鈴鹿プレビュー
いよいよ2002シーズンが開幕する。
鈴鹿サーキットは昨年からのダンロップコーナーの改修工事（コースがイン側に移動してアウト側のランオフエリアが拡大）が完成して、全長が38.13m短くなっている。Rがきつくなり、距離は短くなりでラップタイムがどう変わってくるのか、ちょっと注目してみたい。
それでは各クラスの見どころを。
MotoGP
2ストローク500cc以下、4ストローク990cc以下で4ストに燃料と車重のハンディを設けての混走と大きくレギュレーションが変わった最高峰クラスはMotoGPクラスと称されることになった。今シーズンはホンダ、ヤマハ、スズキ、アプリリアが4ストロークマシンを投入している。
大本命はホンダのヴァレンティーノ・ロッシ。何もなければ2年連続でチャンピオンとなる可能性が高い。マシンは4ストロークのホンダRC211V。対抗はNSR500を得た加藤大治郎と、同じくNSR500に乗るロリス・カピロッシか。ヤマハ勢はテスト結果からするとしばらくホンダの後塵を拝しそうな感じで、エースのマックス・ビアッジよりもむしろカルロス・チェカの方が4ストロークのYZR-M1に馴染んでいるようだ。そして驚くのはスズキで1年前倒しで今年から投入された4ストロークマシンGSV-Rが大方の予想よりもはるかに完成度が高く、先週の鈴鹿テストでも好結果を残している。
ただ、テストで優勢な4ストローク勢もレース・ディスタンスとなるとわからない。シーズン序盤は2ストローク勢にも十分チャンスがあるのではないだろうか。得に開幕戦で鈴鹿となると、250ccでは既に4勝をあげている加藤大治郎の500ccデビューウィンということもありうる。いや、あってほしい。とにかく楽しみの多いMotoGPクラスなのである。
250cc
チャンピオンとそのライヴァルのMotoGPクラス参戦で、やや地味になった感のする250ccクラスはアプリリアのマルコ・メランドリがチャンピオン候補になるか。飛び抜けた存在がいないだけに混戦は必至。ワークスマシンではなくなるが松戸直樹、青木治親、関口太郎の3人の日本人ライダーに注目しておこう。鈴鹿はメランドリだろうか。
125cc
昨年もわずかの差でチャンピオンを逃した宇井陽一、今年こそ最後に笑ってもらいたい。鈴鹿は94年以来日本人ライダーが優勝を独占し続けている。宇井に加えてベテラン上田昇、東雅雄。この中から優勝ライダーの出る可能性は高い。
初日は2ストローク - 予選1日目
MotoGP - 初日は2ストローク
西から台風並みの強風が吹き荒れた予選1日目、MotoGPクラスの暫定ポールを獲得したのは2ストロークのNSR500を操るホンダのロリス・カピロッシだった。タイムは2'05.052。2番手にRC211Vのヴァレンティーノ・ロッシ、3番手に同じく4ストロークの宇川徹、4番手にスズキGSV-Rのケニー・ロバーツが続いた。ワイルドカードのRC211V開発ライダー伊藤真一が5番手、加藤大治郎は7番手で「風が強いのでアタックはしてない」とコメントしている。中野真矢は10番手、もうひとりのワイルドカード梁明が11番手、阿部典史は12番手、3気筒の2ストロークマシンにブリヂストンタイヤを履く青木宣篤は17番手、NSRを手に入れた原田哲也は20番手となった。
スズキの開発は素晴らしいペースで、今年になってから走り出したマシンとは思えない成績である。
250cc - バッタイーニ、暫定ポール
250ccクラス初日のトップタイムはアプリリアのフランコ・バッタイーニの2'08.627となった。2番手にアルフォンソ（フォンシ）・ニエト、3番手にマルコ・メランドリ、4番手にアレックス・デボンが入った。ワイルドカードの宮崎敦が7番手、松戸直樹は12番手、ワイルドカードの亀谷長純が13番手、青山博一が14番手、関口太郎は16番手、ワイルドカードの酒井大作が17番手、青木治親は21番手、ワイルドカードの中冨伸一が22番手となった。
125cc - ポジャーリ、暫定ポール
125ccクラスの予選1日目、暫定ポールを獲得したのはゼッケン1をつけるジレラのマヌエル・ポジャーリでタイムは2'14.993。2番手にはホンダのダニエル・ペドロサ、3番手にアプリリアのジーノ・ボルソイ、4番手にアプリリアのヤロスラヴ・ユレスが続いた。東雅雄は7番手、上田昇は8番手、宇井陽一は14番手。ワイルドカード勢は青山周平が15番手、生形秀之が16番手、小室旭が30番手、葛原稔永は予選通過タイム（トップの107%）に満たなかった。
日本GP index | 1/3 | 予選2日目
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