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この世界でも普通に、会議はあるらしい。…私は参加しなかったけれど、それはまあ、今の立場を考えたら不思議ではない。 会議場を早足で歩きながら、一つ一つ部屋を見ていく。 「…いませんねえ…。」 どこにいるんだろう。イギリスさん。用がある時に限って、いつもの部屋にはいないなんて… 首をかしげて、あたりを見回して。 さらり、と視界の端で揺れた鮮やかな金髪に、あ、とそっちを見る。 やっと見つけた。ひとつの部屋の中に、確かにイギリスさんの姿。 頼まれた書類を確認して、よし、とうなずいて、半分開いたドアをノックしかけて。 ふわり、と、漂った甘い香りに、動きを止めた。 …これ、は。 その香りが何か、に気付く前に、目の前で笑うイギリスさんに、抱きつく、影。 甘いメイプルシロップの香り。 「…カナダ、さん。」 抱きつかれて、イギリスさんは困ったように眉を寄せながら、それでも愛しそうに笑った。楽しそうな笑い声が、二つ。 それを扉の影から見ながら、 ……ああ、そうか。 ふと、思いついてしまった。 ここは、私とイギリスさんが出会わなかった世界。ならば…イギリスさんが私以外の誰と付き合っていても、それはおかしくないこと、だ。 そう、なんだ。思うだけで、彼をずっと遠くに感じた。数歩の距離が、声をかければ届く距離が、遠い。 なんだか泣いてしまいそうになりながら、踏み出しかけた足を引いて、何も言わずに走り出した。 イギリスさんの書斎の前で、よし、と決意を固める。 「…失礼、します。」 そう声をかけると、ああ、と声。 …会いたくはない。今、少しでも何か言われたら、ひどいことを言ってしまいそうだ！ けれど、腕に抱えた書類が、それを許してくれなくて。 息を吸って、平静に、と自分に言い聞かせて、ドアを開く。 「どうした、日本？」 「書類を、」 そう言って差し出すと、ああ。ありがとう、と受け取ってくれた。 いえ。と答えながら、うつむく。 いつもは見たくて仕方がないエメラルドを、今は見たくない。 「…？日本？どうした？」 声をかけられて、はっと顔を上げる。 心配そうな、表情。 「何か、気になることでもあるのか？」 …どう、返しましょうか… 「…仲、いいんですね…カナダさんと。」 「いえ、何でもないです。」 「………(答えない)。」