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【幕間一】伊豆の夕日 ―― 北条義時少年期 ◇◆◇◆◇ 「なあ、小四郎日がいつも東から昇るように、この東国から変革が始まる。楽しみだと、思わないか」 ずいぶんと昔の話である。 夕暮れの伊豆の海を望みながら、兄の北条三郎宗時が快活な笑顔を浮かべこう言った。 それは佐殿旗揚げの前の話で、確か自分が元服を迎えて一年経つか経たぬかの頃だったと、小四郎 ―― この日の兄の口ぶりはずいぶんと熱を帯びていた。 曰く、古代より朝廷に良いように利用され、西にある国々とは異なり扱いを軽んじられてきた東国が、今こそ反旗を翻す時であり、 これはあたかも百年の昔奥州で、長らく俘囚と呼ばれ朝廷に隷属させられた者たちの血を引く藤原氏の始祖が、戦いの末に独立して黄金の楽土を築いたのにも似る壮大な夢であるのだそうだ。 自分の姉が源家の嫡男に嫁いだという事実が、伊豆豪族の北条に今後なにがしかの影響を与えていくであろうことは小四郎とてもちろん理解していたつもりだ。しかし、いかんせん今の平家優勢の世で佐殿の立場は一介の流罪人を超えぬ。 そもそも父の時政すら大反対していたこの婚姻を、三郎は政子の駆け落ちを手伝うという形で推し進めたのだが、そこまで佐殿に肩入れする兄と同じように、真っ直ぐに疑いもせず「楽しみだ」と言い切ってしまえるかといえば否である。 ただ、もう随分前になるが小四郎達の母が他界した後。京よりやってきた父の後妻と、北条の兄弟姉妹達とは同腹異腹交えてことごとく折り合いが悪く、いつのまにか長女である政子が幼い妹や弟の母親代わりとなっていた。結果、彼女は地方豪族とはいえそれなりに名のある北条家の姫君というにはいささか 小四郎は既に母やら姉やらに甘えるほどの年齢でもなかったが、日々の些事においては意図せずして彼女を母代わりにしてしまっていた部分もあった。 そんな負い目もあるから、少しばかり遅くやってきた姉の幸せを純粋に祝福する気持ちは十二分に存在していたし、姉の伴侶となった佐殿の、いかにも京生まれ然としていながら、不思議と人の心を掴む人柄も好いており、年の離れた兄がひとり増えたような喜びさえ感じていた。 しかし、言い換えればそれだけであり、三郎兄の言うような東国の未来云々という点において、特にどうという期待を抱いてはいなかったのだ。 だから、あの日。 もともと口が達者なほうでもない小四郎は、兄の問いかけに曖昧に笑うばかりで返事をしそびれた。 それでも、少年だった小四郎は思ったのだ。 北条の家督はこの三郎兄が継ぐ。次男坊の自分は、それを補佐し、支え、助けてゆけばよいのだと。 この大好きな兄が、いつか佐殿の右腕となって東国の武士をまとめる日が来るのなら、それは、確かに楽しみなことかもしれない、と。 兄に倣って目を向けた伊豆の海は、波の ◇◆◇◆◇ しかし、兄の三郎は彼の望んだ東国からの日の出を見ることなく逝った。海を望んで語った日の数年の後、治承四年。旗揚げ直後の石橋山の合戦の敗走で、彼はあっけなく討ち死にしたのである。 小四郎は、そのとき十八だった。 武士などと呼ばれてはいても、小四郎が生まれてからそれまで、東国で大きな戦があったわけでもなく、京からの徴集があったわけでもない。 戦という言葉は知っていても、戦場に出たことが無かった小四郎が目の当たりにした、これが最初の現実であった。 そもそも武士団という集合体は、平時ではむしろ己の領地を守り開拓する領主としての側面を強く持つ。常に その中でも特に、小四郎などは太刀の稽古をするよりも、学問を好む傾向があった。父の時政はそれに関していい顔こそしなかったが、三郎というしっかりとした総領がいることに安心し、次男坊の小四郎が少々変わり種であっても、さしてうるさく言うようなことはしなかったのだ。 ただ有事の時は戦って功名を上げ、あるいは命を賭して守るべきものを守り、一族のためになるよう働けと、そのように言い含めた。それが正しいことかどうかを、小四郎は知らぬが、知らぬまま、そういうものだろうかと諾々と従っていた。 ところが兄が死んで、小四郎の意思や感情は置き去りのまま、周囲が彼に兄の変わりに総領たることを強いたこの時、最初の何かが彼の中で蠢いた。 兄の死を悼むことを彼は許されなかった。 戦があればそれで身内が死ぬのは当たり前のこと、そのためにお前のように兄弟が沢山いるのだ、だから惜しむな、悼むな、誇りに思え、誇りに思って恥じぬよう総領を継げ、そして和田や三浦や畠山、梶原に負けぬよう手柄を立てろ。そう言われた。 言われたからといって、すぐに手柄の立てようもなかったが、せめて常と変わらぬ落ち着いた態度で、総領たらんと心がければ、今度は妹やら義母やらが彼のことを薄情だと嘆いた。 もともと表情が豊かとはいえない少年であったが、この頃から彼は、楽しさも悲しさも表情に出すことを躊躇うようになり、なるべく感情を表に出さぬよう心がけるようになった。 傍からは飄々として無感動と見えることは承知していたが、それ以外に彼は己の身の処しようを思いつかなかったのだ。 もっともそれすらも父親の時政には気に食わなかったらしく、惜しむなと言った張本人でありながら、小四郎には三郎のような颯爽とした気概が乏しい、三郎が生きていたなら、などと言いはじめる。 生きていたならと思うのは、小四郎とて同じである。むしろ死んだのが自分であれば良かったものをとすら思っているのに。 実際彼は、自分であればよかたと、幾度となく考えた。 考えて無駄であることを承知していても、思わずにはいられなかった。 石橋山には小四郎も参陣している。 平家側の軍勢は大庭氏ら率いる三千余騎、対する頼朝の手勢は三百でしかなかった。 もちろん、はじめからそれだけの兵力の差があるのを知って、無謀な戦いを仕掛けたわけではない。本当ならば、頼朝の旗揚げに呼応して、相模の国の三浦一族が兵を挙げ、合流する手はずになっていたのだ。 しかし、折り悪く海が、荒れた。 三浦の援軍を今か今かと待つうちに、背後を伊東の手勢に抑えられ、頼朝軍は四面楚歌の窮地に追い込まれてしまったのだ。ここは少数に別れ抜け出すが得策となった時、北条の者達はあえて二手に手勢をわけた。一方は自分と父の時政とその他数名、一方は兄の三郎とその他数名、にである。 あの時ふたつの手勢に北条の血を引くものを交えて別れたのは、片方の手勢が全滅しても、もう片方が残れば血が絶えることはないという算段ゆえだった。 戦場ではごく当たり前にされていることであり、別段、父が冷酷なわけでもない。 ただ、己と兄が反対の手勢に振り分けられていれば、という悔恨を捨てられるわけもなかった。そして、三郎が生きていたなら、と零す父も振り分けを逆にしていれば良かったと後悔しているのだろうと思った。もちろん、父と兄が死に、小四郎だけが生き残るという目も当てられない結果になる可能性を思えば、やはりあの振り分けが妥当であったのは承知の上なのであるが。 時政は子を失った悲しみを誤魔化すために、自分自身に言い聞かせたくもあったのだろう。幾度も敵と戦って猛々しく散った兄を誇れと繰り返し、小四郎にも同じように振舞えと言った。 だが、地を這い逃げ惑うて情けない姿を晒してでも、兄が今ここに生きていてくれたなら、それだけでよかったのだと小四郎は思うし、父とて本当はそう言いたいに違いないのだ。 後からうじうじと惜しむ父を見てしまえば、彼の言葉を納得して受け入れるのは無理だった。 ―― 結局惜しむのであればはじめから、武士であれなどと言わなければいいではないか。誇りに思えなどと言わなければいいではないか。死んでは誇っても何にもならぬ。誇りに命は代えられぬ。武士でなければ、兄上が死ぬることはなかったものを。 とはいえ、彼は今あえて父の矛盾を追及する気にならなかった。 姉の、政子のことである。 実を言えば、彼女に取り付いている人ならぬものの存在を、小四郎も三郎も知ってはいた。しかし、それが彼女の表層に出てくることはほとんどなく、一度だけ、佐殿の元へ駆け落ちた際に人知を超えた業を使ったのだと、兄から伝え聞いたのみである。 ところが石橋山の戦のあと、彼女の人格の変貌に、彼は気づいた。 きっかけは、兄の死を報告した時のことである。三郎の訃報を、眉一つ動かさず聞いた姉に違和感を持ったのだ。 元々気が強いと評してよい人ではあった。しかも他家に嫁いだ女であれば、既に実家の兄よりも夫の安否が優先されて然るべきかも知れぬ。実際あの時点で佐殿の安否は不明なはずであったし、そのあたりの女心というものを青二才の小四郎が察せられるわけもなかった。 しかし、仲の良い、兄弟姉妹であったのだ。自分達は。 さめざめと泣く妹達に囲まれて、毅然と言うには妙に無関心、いや、ばかばかしさを耐えているようにすら見える長女の姿は、あまりに異質だった。 それともはたから見れば、感情を表に出せぬ己も同じように見えているのだろうか。 姉は北条の長女として、源家棟梁の正室として、ただ厳しく己を律しているだけなのだろうか。 疑問は解けぬままに暫くが過た。 伊豆の片田舎の豪族の、気楽な次男坊だった自分が、御台所の生家の総領として扱われる鎌倉での生活。それは、兄の死と引き替えに得た立場をいつも皮肉に思い、戸惑うばかりの毎日だった。 そして『佐殿』から『御所』と呼ばれるようになった義兄や、御台所となった姉は、かつてのように私用では容易に顔を合わせることのできない立場の人となったが、そのことに、一抹の寂しさを感じながらも、安堵している小四郎がいた。 三郎兄の死について、御所と直に話す機会はなかった。 小四郎自身、あえて避けていた部分もあったかもしれない。ただ後から思えば、御所もまた、語ることを避けていたのかもしれなかった。 しかし、いかに旗揚げ前からの味方とはいえ、たかだか十八歳の若造の小四郎に、父時政が住まうために建てた名越の館とは別に小町の館を与え、 御所のために戦って死んだ忠実な兄への、手向けなのだろうと。 そう思うことが、小四郎にとっての唯一の救いだった。 こんな鎌倉での日々になんとか慣れはじめた頃のこと。 石橋山の戦いで人ならぬ化け物が敵兵を喰らった、いや味方もだと、真偽のわからぬ風聞が立ち始めた。 次いで が、小四郎がもっと別の可能性が存在することに、気付かずにいられるはずもない。 ひどく、嫌な予感がした。 やっかみを含んでいるとはいえ、不名誉とも言える噂を立てられているはずの景時が、何故一切の弁明を口にしないのか。その真意はわからなかったが、小四郎には小四郎なりに、真実を確かめる必要性を感じたのだ。 表向きの人当たりの良さとは裏腹に、底にあるものを容易には見せようとしない景時という男。彼に正面から聞いたところで、まっとうな返事が聞けるとも思えなかったから、小四郎は当事者と思しき存在に狙いを定める。 後から思えば無謀とも言える行為だったかもしれない。 ただ、『それ』の本性を暴けるなら、自分ひとりの命など安いものだと、その時は思えた。 『姉上は、どこですか』 しつらえられたばかりで、生木の匂いも清々しい鎌倉御所の一角。 彼女が一人でいるときを見計らい、はたから聞けば不可解なことを問うた小四郎に、姉の姿をした別のモノは驚きもせずにまりと嗤った。 『眠っておりますのよ、この中で』 そう言って、悪びれず己の胸を掌で叩く。 『呼んでください。できるのでしょう』 『きっと無駄ですわ。彼女は自分で逃げてしまったのですもの』 楽しいことを話すかのように、やんわりと笑う異国の神。彼は神経を逆撫でされたが、どうにか落ち着きを失わずに次の言葉を続けた。 『逃げた？何故』 『罪の意識に耐えかねて。可哀相ね。うふふ』 『 ―― どのような、罪ですか』 自分で声が震えているのがわかった。恐ろしかったわけではなく、脳裏に浮かんだ考えが、あまりにおぞましかったからだ。 『まあ、嫌だ。わたくし、お喋りが過ぎましたわね。きっと、知らぬほうが良いことも世の中には沢山ありましてよ、あなたは兄想いだったから。ね、小四郎？』 ねちっこい声で呼ばれた己の名に、背筋が凍る。やはり恐怖ではない。怒りにも似た、感情のざわめきだった。 『景時あたりなら面白い話を知っているかもしれませんわね。まあ、あの男が口を割るとは思えないけれど』 石橋山で御所を救ったと噂される梶原景時が知っている。ならば、もう一人、真実を知る人間がいるはずではないか。 『…… 佐殿は。佐殿は、すべてをご存じか』 彼女は、その問いに答えなかった。 『あら、だめではないの、小四郎。もう佐殿ではなく、御所とお呼びしなければ』 そんな戯言と、ふふふ、という含み笑いを残してその場を去る。 小四郎は、ただ立ち尽くし、その後姿を見送ることさえできなかった。 いつまでも、姉の姿をしたおぞましい存在の、声が耳に残ってくりかえし響いている。 ―― 知らぬほうが良いこと 彼は兄の死にざまを詳しくは知らなかった。ただ討ち死にしたと、聞かされていた。だがそれを信じ続けることは、もうできようがない。 兄上は、喰われたのだ。あの、異国の邪神に。 その結論に達した時、彼は何より先に、兄の誇りが汚されたと思った。 思ってしまってから、彼はおもわず、くつくつと、声を出して嗤ってしまう。他でもない、自分に対しての嘲りの嗤いだ。 どうして、嗤わずにいられよう。 誇りに命は代えられぬなどと思いながら、結局自分は兄の死にざまに、幻想を抱いていたことになる。建国の理想と主たる人を守るため、敵と刃を交えて猛々しく武士として死んだなら、幾ばくかは己の心が救われていたということになる。 化け物に喰われて無残に死のうが、戦で敵に首を討たれようが、死は同じ死だ。残された側とすれば同じであるはずだった。 なのにこれほどまでに、そして今更に。己の内から湧き上がり、黒く蠢く怒りが存在するという事実が、どうしようもなく滑稽に思えたのだ。 彼は狂ったように嗤い続けた。そして、嗤いながら泣いた。その嘲笑と、涙がついにぴたりと止まった時、すうと、波が引くように表情が消える。 残ったものは、後に多くの人から『何を考えているのか判じかねる』そう言われることになった、北条家総領の無表情な顔であった。 ―― 見届けてみせる。かつて兄が楽しみだといった、佐殿の作る新しい国。朝廷に寄らぬ武家による秩序というものが、果たしてこの代償に見合うものであるのかを。 こうして小四郎は。 優しかった兄と、少々気が強いが面倒見の良かった母代わりの姉と。 それなりに純真であった少年期の己とに、静に別れを告げた。 ◇ 幕間二へ ◇ ◇◆◇◆◇ 2007/05/17 |
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