大学院１年生のときにたまたま同じ研究室に配属されてきた大学４年生の後輩に
陸上競技部の奴がいた。彼はフルマラソンを２時間３５分で走ると言う。私も死ぬ
までに一度ぐらいはフルマラソンを走ってみたいと思っていたので彼に影響されジ
ョギングを始めた。当時は２３歳であった。最初は１０分も走るのが大変であった
。しかし、「継続は力なり」という言葉を信じて走り続けた。走り始めて４カ月後
ぐらいに始めて１０キロの市民レースに出場した。確か４２分台であったと記憶し
ている。この頃はまだフルマラソンに出場しようとは思っていなかった。走るのも
２年目にはいったころから徐々に速くなり始めた。１０キロも３６分台で走れるよ
うになりレースに出るのも楽しくなり始めた。私は実家が兵庫県西脇市（高校駅伝
でおなじみの西脇工業の近く）であるため篠山町に近い。篠山では毎年３月に篠山
ＡＢＣマラソン大会が開催されているので、ちょうど大学院の修了記念にと出場を
決意した。初マラソンはコンディションが良かったのか何事もなく無事完走でき、
タイムも２時間４８分１４秒とサブスリーを達成してしまった。当時は２５歳であ
った。入社後はまわりの人達には「２時間３０分を切るまでは結婚しない」と公言
し、自分にプレッシャーを与えた。しかし、そう簡単には切れることはできずに「
２時間３０分の壁」は私の前に大きく立ちはだかった。１９９２年には２時間３２
分０１秒と記録を伸ばしたものの１９９３年３月の職場全体の兵庫県伊丹市から神
奈川県相模原市移転を機に公言破りの結婚を決意
してしまった。引っ越し、結婚と
いう環境の変化も自分にとってプラスの方向へと
転換させ、１９９４年２月の別府
大分マラソンではサブ２時間３０分に後一歩とせまる２時間３１分０４秒と
記録を
更新した。この頃からスピード持久力のなさを痛感し始め、その後からレースでた
またま知り合ったマラソンのクラブチーム「ハートブレイク」の練習会に参加し、
週１回のトラックでのインターバル練習を始めた。１９９４年
の夏は猛暑の中を月
間６００キロ近く走り込んだ。夏の「北海道マラソン」でも２
時間３９分１８秒と
好記録で完走した。スピードも徐々についてきてトラックの５
０００ｍでは１５分
５２秒で走れるようになった。２０キロレースでも１９９３年よりは
１分程度速く
なってきた。あとは当日の体調と気象条件さえよければ確実に２時間
３０分を切れ
ると自分に言い聞かせた。そして、運命の日の１９９４年１１月２７日を
迎える。
’９４つくばマラソンのスタートである。自分の体調は若干風邪気味とい
ったとこ
ろでここ一時の絶好調時よりは下降気味ではあるが悪いというわけではな
かった。
当日の朝は天気予報通りの快晴である。スタートは前から３列目あたりに位置
をと
り、１０時半丁度号砲一発でスタート。周りの人に注意しながら積極的に走る
。ト
ップ集団がさほど速くないため大集団で進んでいく。３キロあたりで少し速く
感じ
たので集団から少し離れ始め後続が来るのを待ち、５人ぐらいの集団で走る。
５キ
ロ地点がやってくる。１７分２３秒。１７分１５秒ぐらいではいったと思って
いた
が若干遅いようだ。いつもならここで落ち気味になってしまうが気合いを入れ
て前
の集団を追いかける。大学の構内を一周した後、一般道路へ出る。このあたり
から
足に違和感を感じ始める。かかとが靴擦れをおこし始めている。そういえば北
海道
マラソンを走ったシューズであるからと油断をしてバンドエイドを貼っていな
かっ
た。これはちょっとまずい。しかし今更どうにもならないので気合いだけは入
れ直
す。１０キロ地点通過。３４分４７秒。スプリットタイムが１７分２４秒。気
持ち
的には上げたつもりであったが、ほぼイーブンといったところか。靴擦れはさ
らに
悪化している様子だ。前の集団との差が縮まってきた。集団はキロ３分半ぐら
いで
進んでいるようだ。この集団のペースを乱してやろうと思いそのまま前へ出て
いく。
案の定、何人かが付いてきたので集団が崩れ始めた。左カーブがあり向かい
風に変
わる。集団は５人ぐらいでオーストラリアの外人が引っ張ってくれるので付
いてい
く。１５キロ地点通過。５２分０７秒。スプリットが１７分２０秒。少し上
がった
がまあイーブンといったところである。さらに左カーブがあり右側からの風
に変わ
る。相変わらず５人ぐらいの集団で進んでいく。２０キロ地点通過。１時間
０９分
３６秒。スプリットが１７分２９秒。少し落ち始めた。前の集団がペースア
ップし
たこともあり相当離れている。中間点がやってくる。給水と一緒であるので
タイム
チェックをしづらい。１時間１３分２５秒ぐらいであったと思う。予定より
は３０
秒程度遅い。これで後半いつものように１時間１７分かかるとまた切れない
なあと
不吉なことを考えてしまうがとにかく頑張るしかないと気合いだけは入れ直
す。
２５キロ地点がやってくる。１時間２７分０５秒。スプリットが１７分２９秒
。な
かなか持ちこたえている。後方から一人追い抜いてきたがとりあえず放ってお
いて
集団で走る。外人がちょっと落ち気味で離れ始める。後方から一人また追いつ
いて
きて３０キロ地点通過。１時間４４分４５秒。スプリットが１７分４０秒。予
定よ
り１分程度遅いが別大のときよりも１分１５秒速い。ということはここから別
大の
ときのペースをキープすれば切れる。別大はここからの５キロが１８分４０秒
ぐら
いかかっているのでここをがまんすれば絶対に切れると自分に言い聞かせて気
合い
を入れ直す。二人ほどが前へ行ってしまい二人ほどが遅れ始めたので二人で並
走す
る。このあたりで沿道の人が「１５、１６位」と教えてくれる。左カーブをす
ると
左側からの風に変わる。３５キロ地点がやってくる。２時間０２分４２秒。ス
プリ
ットが１７分５７秒。まだ１７分台をキープしている自分を誉めてやりたくな
る。
これは絶対いけるという気分になってきた。残り５キロ地点通過。２時間１０
分４
１秒。予定よりは若干遅いがいけそうである。しかしキロ４分ペースでＯＫに
なる
までは気を抜けない。その後すごい上りが２００メートルぐらいあり、右にカ
ーブ
してすぐに２００メートルほど下る。下りでペースを少し取り戻す。風も追い
風で
ある。残り４キロ地点通過。２時間１４分１７秒。もう少しである。後方から
一人
追いついてきたので頑張って付いていく。残り３キロ地点通過。２時間１７分
５３
秒。よし、これで間違いなくいけるだろう。一人を捕らえて前を追いかける。
４０
キロ地点通過。２時間２０分４７秒。スプリットが１８分０５秒。若干落ちた
が大
幅には落ちていない。一人交わす。残り２キロ地点通過。２時間２１分２９秒。
１９９３年のような向かい風ではない。前の一人からは若干離され始めた。残り１
キロ
通過。２時間２５分０５秒ぐらい。これは２８分台がでるなあ。嫁さんが「切
れる
、切れる、ラスト頑張れ」と声をかけてくれる。競技場の入り口へ曲がる。バ
ック
ストレートをうきうき気分で走る。３コーナーで時計を見る。２８分台は間違
いな
い。嫁さんの声援直後にラストスパート。ゴール。２時間２８分３８秒。ラス
トが
７分５１秒とまずまずであった。順位も１９９３年の１８位を上回る１２位で
あった。嫁
さんのところへ向かう。「やったで」と声をかけると嫁さんも嬉しそう
であった。
走り始めて１２年、念願のサブ２時間３０分を達成した。陸上競技の経験のない私
が「継続は力なり」という言葉を信じて続けてきた成果の現れであった。今後の目
標は２時間２６分を切ってマラソンランナーの憧れである「福岡国際マラソン」に
もう一度参加することである。「勝って奢
るな、負けて腐るな」「気力は体力を上
回る」「自分の限界は自分の思う所よりも
もっと上にある」これらをモットーに今
後も走り続けたい。記録への挑戦は果てし
なく続く。