ゆっくり一回りして１時間半ほど。まだ帰りの船まで時間があるので船着き場前のお土産物屋に入ってみる。玄武岩にちなんでか、貴石や奇石の加工品を沢山売っている。２階がそういう石や化石の展示場になっているらしいが、入場料を取るみたいなのでパス。熱い一角でお饅頭を焼いている。手のひらに乗るほどの大きさで亀さんの形のお饅頭。思わず焼きたてを頂いたこれが美味しい！ 当初興味が無い…と言っていた向きも、頬張っているのを見て思わず「我も」となった程だ。実演ご試食販売の罠にまんまとハマって幾足りかお土産に買ってしまった。

十枚の皿蕎麦

　もうぼちぼちお昼も近く。でもまだ行程は続きます。玄武洞から豊岡へ戻り次はそこからバスに乗る。目的地出石＜いずし＞行きのバスが既に止まっているので乗り込めど、待てど暮らせど運転手さんが来ない。発車時間を既に５分以上経過。時刻表を見間違えたかな？とか言い合っていると、前の席のおばちゃんが教えてくれました。「運転手ね、さっきまで冷房入れて寝てたんだよ。で、行き先も“豊岡”のままだったから声かけたら、さっと“出石”にしてエンジン切って出てっちゃったのよ。きっとまたあっちで買い物でもしてんでしょ。この辺じゃ一社独占だからねぇ、運転手の態度も大きいよぉ。大きな処みたいに競争相手が居たらこんな事やってらんないよ。冷房くらい入れておいてくれりゃ良いのにねぇ。ほら、やっぱり買い物だよ」。見ると確かに乗って来た運転手さん、手に駅前マーケットの紙袋持ってました。地元の人だっておばちゃん、よっぽど腹に据えかねてるのね。

　さて、実は旅の最初、出石は予定に入っていなかった。今回は城崎に…とネットのお友達に話したら、それなら是非出石まで足を伸ばしてお蕎麦を食べておいで〜とのこと。あっち行ったりこっち行ったりとかなりハードな行程ながら、どんなお蕎麦かと期待して出石を目指す。豊岡からバスで３０分強。前もってお聞きしておいたお勧め蕎麦屋は３件程。地図で確認すると結構近間に固まってます。取り敢えず一番近いところで…と行ってみると閉まっている。貼り紙には「法事につき…」。あらら。という訳で次のお店にレッツラゴー！

　出石蕎麦というのは手打ちの腰が強くて短い麺。それが何口かずつ小さなお皿に乗って出て来ます。これが出石の皿蕎麦。５枚で一人前（普通のザル蕎麦一枚強）。これに大きなとっくりに入ったツユと薬味、玉子、とろろが付いてくる。ツユに浸けても良し、お皿のままとろろを乗せてツユをかけても良し、ツユに玉子を割り込んで食べても良し。ここで２０皿食べると記念品が貰えるのだそう。店内の壁には一面に色紙が貼ってあって、自分が何皿食べたか自慢しあっている。100皿という剛の者から、始めて２０皿食べた〜という人までいろいろ。思わずここを紹介してくれた人の色紙を探して…はみなかったけれど。さすがに５皿では足りずにお代り。ツルッと入ってしまう量といい、多彩な味が楽しめるのど越しといい、幾らでも食べられそうな美味しさ。それでも小食の身では１０皿でほぼ満腹になりました。積んであるお皿が、まるで回転寿司の様。お代もお皿を数えるのでほとんど雰囲気変わりません。

　バスの時間まで間があるので出石の街を散策。蕎麦処だけあって、随所で蕎麦を売っている。ソフトクリームまでソバ味で、蕎麦アレルギーの人など歩くだけで息苦しくなりそうな、そんな街である。出石の名品は蕎麦だけではない。真っ白な肌にレリーフの様に模様を彫りこんだ白磁が美しい。古の藩士の登城時間辰の刻に太鼓を鳴らして時間を知らせていたという、日本最古の時計台と言われる見張り櫓の“辰鼓楼”の周りを巡り、ほどなくしてバス停へ。再度豊岡へ戻ります。

飛び立つ龍を覗き見て

　少しずつ天気も回復するなか、ディーゼル車はゴトゴトと走って行く。山間を抜け、眼下に海を見下ろす。相変わらず海は波が高い。再び山間に入り、トンネルを幾つも通って行く。ちなみに何となく車内が臭かったのは、隣の席のテニス部らしき女子高生の足の匂いだったのか、それはちょっと不明です。

　お日様もやっと傾きかけた頃、天橋立に到着です。ここが今回最後の目的地。空は若干曇りながらまずまずのお天気。嵐はとうとう去った様です。早速、本日逗留のホテルへ。旅行中宿泊のグレードが段々上がって行ったのがどことなく可笑しかったり。部屋の大きな窓からは天橋立の内海と連なる松並木が一望できて素晴らしい眺めです。ふと気が付くと窓の際々をガラスに激突しそうな勢いでツバメが飛んでくるではありませんか。良く観察していると、どうやらこの窓のヒサシの処に巣が作られている様です。雛の姿は見えませんでしたが、なかなか風情を感じる一瞬でした。

　まだ夕食までは間があります。ここはひとつ山の上まで参りましょう。とて、駅裏のお山へ向かいます。時間が押しているので上の遊園地では遊べませんよ、というのを聞きつつ、リフトに揺られて山頂へ。この頂きは“飛龍観”と呼ばれるスポット。天橋立の外海方向を眺められる絶景のポイントです。股覗き…とばかり股の間から顔を出して海の上の松並木を眺めると、外海に面してギザギサになった砂浜が本当に龍の背中の様で美しい。実は対岸にも股覗きスポットはあるのですが、そこからは外海側は見えなくて、この龍が見られるのはここだけなのでした。蚊に喰われつつ思いっきり龍を堪能したところで、帰りのリフトに乗ります。高所恐怖症の人はちょっと…といった感じのリフトはしかし、下りこそ絶景。乗った途端、目の前にさっきの龍が飛びこんで来て、最後まで味わい尽くしです。

　３日目の夕食は洋食にしました。流石に３日続けて旅館の和食も飽きます。これが冬なら３日続けてカニ責めだったのでしょうねぇ。別にカニとか日本海のお魚にそれ程執着も無いので、カニ責めは嫌かもです。それにしても、海の見えるというのが売りのレストランで、夜の7時半からのディナーというのはどうなのでしょう。はっきり言って海なんか微塵も見えません。天橋立というのは物理的には単なる松並木だから、そもそも明りなんかほとんど無い。故に夜景にならない。明るい間は絶景のホテルも、店内しか見えず酔っぱらいのおっちゃんまで居てるレストランではいささか残念でした。という訳で３日目も無事終了です。明日はあの松並木を渡り、海水浴もできるでしょうか。