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「ハンガリー。」 「はい？」 呼び止められて、振り返る。 「ちょっと買い物につきあっていただきたいんですが、いいですか？」 「あ、はい。ちょっと待ってくださいね。準備してきますから。」 笑って言って、部屋へと走り出して、彼が視界から消えたところでちょっと、立ち止まってみる。 ………。普通だ。本当に、今まで通り。何も変わってない。 数日前に抱きしめられて、縁談は断りますって、言ってくれて、それから。 何事もなかったように普通の態度をとられてしまう。 …なんで？私は、もう心臓ばくばくでただごとじゃないくらいなのに。 いや、変わってほしいわけじゃない、いや変わって欲しいんだけど、悪い方には変わってほしくなくて。 できれば、いい方に変わってほしくて。…けどそれは高望みすぎるから、普通に、いままでどおり、でいいんだけど別に。うん。 でも。 「……オーストリアさん、私のことどう思ってるのかな、結局……。」 それを思うと夜も眠れないわけで。 ふかあくため息をついて、とりあえず準備準備、とまた走り出した。 「それで、何を買うんですか？」 「…ええと。…女性に贈って喜ばれるプレゼント、を。」 ぴしり。と、停止。……女性？って、誰？ 「……え、えと、誕生日、とかですか？」 「いえあの。その、…好きな女性がいて。」 好きな女性。 その一言だけで、心臓が止まってしまったような気が、した。 好きな人が、いる？オーストリアさん、に？ 「彼女に告白しようと思うのですが…何か、プレゼントも一緒に贈った方がいいかと思いまして。」 何か口実がないと、話を切り出せそうにもないので。 照れたように笑う彼に、そうですか、となんとか返すけど、笑顔を浮かべることが、できない。 好きな人。…それは、誰？私の知らない人、だと思う。 それはつまり。 彼が私のそばを離れてしまうって、こと？ 「何を贈ればいいのか、あなたの意見が聞きたくて。」 ハンガリー。どう思いますか？ そう聞かれて、え、あ、と口を動かすけれど、何を言っていいのかわからない。 だって、そんな。ひどい。 他の誰かに贈るプレゼントを、私に選ばせるんですか？あなたは…。 「…、どんな、人、なんですか？」 「そうですね…。明るくて元気で、けれどしっかりしていて。…とても素敵な女性です。」 へえ。と遠くで自分の声がする。 …そうだよね、私なんかよりずっと素敵な人、たくさんいるもの。 オーストリアさんなら、きっと。そんな人の方が、いい。 「例えば、貴女がもらうなら何がいいですか？」 冷水を浴びせられたような気分。例えば、ってことは。私じゃないんだ。今すぐ走って逃げだしたい！ けれど、私ですか？そうだなあと、努めて明るい声を出してみせて。 「…何でもいいです。」 「そうですか？」 「あなたからもらえるものなら、何でもうれしいですもん。…オーストリアさんが好きだから。」 「え？」 驚いた表情の彼の前から、逃げるように走り出す。 だって、もう耐えられない！ 他の人の話なんて、絶対、してほしくなかったのに！！ あふれてくる涙を拭うことさえ忘れて、とにかく走って、逃げた。 彼の近くにいるだけで、胸が張り裂けそうだった。 「…。」 街のはずれの方で、やっと立ち止まる。 はあ、と荒い息をついて、空を見上げる。 潤んだ視界に映る空は、青空のはずなのに灰色に、見えた。 …嫌だな。 「失恋、かあ…。」 呟いて、そばにあったベンチに腰を下ろした。 ちりん。何かが落ちる、音。 見れば、そこに落ちているのは。 「…鍵…。」 まだ未完成の、鍵、だ。 そっと拾い上げると、ぽた、と涙が落ちた。 帰りたい。向こうに。そう切実に、願った。何が変わるわけじゃないけれど。 ここには、オーストリアさんのそば、以外に私の居場所なんて、ない…！！ 「…っ！！」 ぽたり、と頬を流れた涙が、手の甲に落ちた。 そのとき。 「ハンガリー！」 はっとした。呼ぶ声。顔をあげると、ずいぶん走り回ったのか、息の上がった彼の、姿。 でも、視線を合わせることさえできなくて、ぱっと、顔をそらす。 「…っ、何、してるんですか。プレゼント、渡しにいくなら、早く行けばいいのに。」 そう、泣きそうな声で告げると、深呼吸を一度してから、だから渡しに来たんですよ。とそう言われた。 え？と顔を上げるその前に。 ぱちん。髪になにか、つける音。 「…え？」 「ああ、やはり似合いますね。」 視界に入ったのは、髪留め、だ。 …知ってる。これ、だって、ああ。 こちらの世界に来たときに無くして、どれだけ探してもなかった、花飾り！ それに気をとられていたら、す、と手を、取られた。 目の前に膝をつく彼に、え、え、と慌てて。 「ハンガリー。…私と、生涯を共に歩んでもらえませんか？」 あなたを愛しています。 真剣な瞳が、まっすぐに私を、射る。 瞬いたら、ぱたり、と涙が落ちた。 「…そんな、」 「本気です。」 「… だ、だって、例えば、って！」 「え？ああ。そうでも言わないと、あなたの欲しい物を聞き出せないでしょう？」 結局聞き出せなかったですけど。…代わりにいいことを聞きましたが。そう、微笑んで言う彼の姿がまた、にじんできた視界に、消える。 だって、だって、うそ、そんな、ことって。 「私で、いいん、ですか？」 おそるおそる尋ねたら、あなた以外に誰がいますか。と優しい声！ 信じて、いいの？彼の言葉を。…信じる、以外に、選択肢、もう、ないんだけど！ ぼろぼろと、涙があふれていく。ひ、と息を吸うと、涙を拭う手。 「ハンガリー。」 答えを聞かせてください。そう、囁かれて。 「…っ！はい、はい！一緒に、いたいです…！」 声を上げて泣き出してしまいそうなのに耐えて、伝える。 だって、だって、本当に、好きなんだ！ う、う…と泣き出してしまったら、そっと名前を呼ばれた。 「キス、してもいいですか。」 「…聞か、ないで、ください…。」 ぐしゃぐしゃの顔で笑うと、すみません。と彼は微笑んだ(よう)で。 ゆっくりと、目を閉じた。 そのとき、きん、と小さな金属がぶつかるような音と。 扉が開く、音がした、気がした。