が、ここからがみんなダラダラして行くのだ。年に一度しか会えない人も多いから名残惜しいくて、別荘の前でひたすら話し込む。子供たちはだんだん退屈してくるが、大人たちはいつまで経っても喋っている。それでもお別れの時間は確実にやって来る。お互いまた再会の約束をして、ようやっと各車に分乗し始めた。最後に幹事さんから、来年はもうやりませ〜んという宣言があったけど、きっと来年もやってくれる事でしょう。確かに今年もいろいろと大変だったけどね。そんなこんなで貸し別荘ともお別れである。

暴走高速

　車は高速へと向かって走る。途中ＨさんとＴさんがお土産を買うためにお土産物屋さんに止まるなどしつつ、車は尚も快調に飛ばして行く。そして、目が醒めると既に高速に乗っていた。快適に走る車の中では運転手のＴさん以外ぐっすり寝っている。さすがに今回の白馬はハードだったもんね。車は揺れも少なく乗り心地は最高。高速で疾走する僅かなＧが、また何とも眠気を誘う。もう一度睡魔の世界に引き戻されそうになりがら見るとも無しにスピードメーターに目をやって、一瞬で眠気が吹き飛んだ。ひ・ひゃくろくじゅっきろぉ〜？　しかも車は加速を続けている。メーターは165キロを簡単に越し、170キロを指し、とうとう180キロまでしか無いスピードメータが振り切れんばかりになる。

　別に宣伝をするつもりではないが、この「イ○○ム」という車、高速時の安定性が非常に良いらしい。ほとんど揺れないし180キロものスピードが出ていてもそれを全く感じさせない、ある意味で危ない車だ。黙ってぼーっと見ているとＴさんはひたすら飛ばして行く。ずっと右側の追い越し車線を走っているのだが、前の車に追い付くと、ふいっと左の車線に避けて(？)右の車を抜いた後するりと左車線に戻って行く（こら）。さすがに「急カーブ！スピード落せ」な処ではぐぅんとスピードが落ちる。落ちる…落ちる…130キロ…（おい）。いやまぁ良く捕まらなかったと思もいますよ…でも捕まっても切符切られるのはＴさんだからぁ…つーか良く事故らなかったと…言う方が…いやあのスピードで事故ってたらどうせ全員即死ですよ…子供なんてぴゅーんとフロントガラスを突き破って…でも寝てたらわかりゃしませんて（そういう問題なんですか？！）、という恐ろしい会話は、その後運転手交代の為に立ち寄ったサービスエリアでの会話。縁起が悪いからそんな話は止めなはれと、誰かが言ったとか言わないとかの、そのサービスエリア「Ａ」に滑り込んだのはお昼時であった。

　サービスエリア「Ａ」と言えば、行きしにお昼を食べたサービスエリアである。今回もちょうどお昼時に着いたのでお昼を…とも思ったが、まだ寝ている子供が居る。起きてるのもずっと寝ていたせいか全然食欲が無い。実は自分自身ももうひとつ食欲が無いのだが、いい加減強ばっている身体は伸ばしたい。という訳で、大人だけが何人かで降りて軽食コーナーで一服していた時に交わしていたのが、先の恐ろしげな会話である。行きと違って帰りのサービスエリア「Ａ」は綺麗だった。スーパーのイートインみたいに、うどん屋やパン屋やアイスクリーム屋の窓口が並んで、目の前のテーブル席で自由に食べられる。上りと下りでえらい違いである。

　が、実はそんな事は瑣末であった。重要なのは、行きしは朝出て夕方別荘に着いたそのお昼をサービスエリア「Ａ」で食べた同じサービスエリアに、帰りもお昼にもう辿り付いている…という事実だ。要するに、全行程の２／３、否３／５余りをお昼までに走りきってしまったのだ。この分なら残りの工程はあっという間だ。都市部に近づくにつれて車も増えるが、この時間ならまだ渋滞も少ないに違いない。いやいや、Ｔさんには本当に感謝である（って何か違う気が…）。という訳で、一行は無事サービスエリア「Ａ」を後にした。

　運転手はＨさんに代り車の数も徐々に増えてきて、もうそんなには飛ばさない。それでも130キロから140キロくらいをキープして車はひた走る。途中そのスピードと併走しつつ走る黄色のオープンカーを、運転中のＨさんがデジカメに収めようとしたり（怖いからやめてください）、何故かスピードを上げているのに時々ブレーキランプと思しき赤ランプが、それも右側ひとつだけ点灯する謎の車を追いかけたり（追い越しても理由不明だった、…と言うよりそれも結局追い越したんですか！）しながら、楽しい(？)道中は続く。そして元の集合場所に到着したのは、当初想定していた時間の２時間以上は前だった。

　お金の清算をして、ここでみんなお別れである。レンタ代が加わってすら、交通費は列車の半額以下だった。安かったし楽だったし、何より今年の白馬は美味しかった。そして帰り道までスリルと爽快感を満喫できた。みんな本当にありがとう。またどこかで会えると良いね。

　ひとつだけ弁護しておくならば、私は過去何度かこのＴさん運転の車に個人的に乗せて頂いている。が、普段のＴさんはそんなに無茶苦茶な運転をする人では決して無い。今回の暴走は、ひとえにとぉっても空いていた高速と、安定性抜群の「○プサ○」のせいだったのだろうと思う。…って、一応弁護になってるよ…ね？

終りに

　今年も白馬に…というのを決めた時、去年はあんなにゴネたのに大丈夫か？という不安が大きかった。去年、帰りの車に乗せてくださったＭさん一家が今年は不参加という事で、誰かの車に乗せて頂けるか心配だった。相変わらず出発前に体調を崩す者が多かった。しかし蓋を開けてみると、そんな事々は全て杞憂だった。３日間、別にそんなに大した事はしていないけれど、みんなそれぞれに白馬の旅を満喫できた。天気も良く思いっきり遊ぶ事ができた。新しい友達もできた。美味しいものも沢山食べた。４種類もあったカレー、恒例のうどん、手打ち蕎麦、幻の焼きそば、新作焼きうどん、Ｔさんたちの潰した玉子、みんなで作った朝食、妙竹林なカクテル、みんなみんな美味しかった。

　それらを作ってくれた人達、食材を提供してくれた人達、洗い場でひたすら働いてくれた人達、仲良くなった人達、乗せてくれた人達、運転してくれた人達、そしてアクシデント多発の中、今年も全てを取り仕切って下さった幹事のＫさん、その他いろんな人にお世話になりました。本当に本当にありがとう。来年は行けるかどうかわからないけれど、今年一番の思い出になった事は確かです。みなさん、またどこかで会いましょう。