「…待たせたな。」
神武が「翡翠」に姿を現したのは、疾風がクリームソーダのほとんどを胃の中に収めたあたりだった。
雨はまだ、降り続いている。
「おっそーい！」
口を尖らせるテイル。でもすぐに表情を変え、付け加えた。
「で…どうだったの？何か分かった？」
期待と不安の入り交じったその様子は、テストの採点結果を聞く子供のようだった。
「…何とも、な」
疾風のとなりに腰を下ろす神武。
彼は注文を取りにきたウェイトレスに手を振って下がらせると、学校での聞き込みの成果をざっと報告した。
「依頼人も言っていたが、学校では風邪で欠席している、ということになっている。だから担任も全く事情を知らなかった。普段の素行や、友人関係なども聞いてはみたが…」

失踪した少年、山本真琴の担任に会うことができた神武だが、あまりめぼしい情報は得られなかったという。
気になった事といえば、真琴には友人が全くいない…作ろうともしないこと。そして、１年前に今の学校に転校してきた、ということくらい。

「そう…」
小さくつぶやくテイル。
「では、今度はそちらの報告を聞こうか」
神武にうながされた疾風は、クリームソーダについてきたストローを口にくわえたまま、軽く肩をすくめて言った。
「こっちは駄目だ。少なくとも現場を見たヤツはいなかった」
テイルも、無言で首を振る。
「そうか…あとは、あいつだけか」
「打牙か？ヤツに戦闘以外のことを期待しても無駄だと思うぜ」
店内に視線を泳がせつつ、疾風はため息交じりに言った。
確かに、神武が加わる前、３人で仕事（ラン）をこなしていた時も情報集めはもっぱら疾風とテイルがやっていた。打牙はといえば、ひたすら「修行」、「修行」…
「打牙は…なんて言うか、わたし達ともあまりしゃべらないから…ううん、ただ無口っていうんじゃなくって、人との距離を縮めるのが嫌だとか、苦手だとか…そんな感じなの」
「んな大層なもんじゃぁねぇよ。修行しか頭に無いだけだろ、あいつは」
「まぁ、修行バカ、ってのはその通りね。」
あっさりと認め、テイルはふと視線を落とした。
空になったロシアン・ティーのカップに目が留まる。首をかしげて少しだけ悩んだ末、テイルはスーパージャイアント・チョコレート・パフェを注文した。
これを食べおわる頃には、打牙が真琴君の情報を持って戻ってきますように、とお祈りしながら。

「お前な…」
テイルを呆れた目で見つつ、抗議の声を上げる疾風。
しかしそれを、神武が制止する。
「心配ない…代金は経費で落とす…」
今度はそちらをジト目で見ながら、疾風は思っていた
こいつ、もしかしてすごく面白いやつなんじゃぁないか、と…





上野 不忍池 ９／２６：夕刻

フロントガラスの向こうには、“悪意の街”池袋が徐々にその姿を大きくしつつあった。