.

とりあえず仕事の説明を受け、息を吐く。 掃除洗濯料理等日常の生活に必要な仕事と、書類の受け渡しなど小間使い的な仕事。 とくにつらかったり、は無さそうだが、毎日のことなので慣れるまで大変そうだ。 …属国になった経緯、を詳しく聞き出すことはできなかった。けれど、戦って、とかではないらしい。…ならいい。傷ついた人が、いないなら。 自分の部屋だとあてがわれた部屋を出て、とりあえず家の構造を覚えようと歩く。 窓の外に見えるのは、イギリスさん自慢の中庭。知っているものと、咲いている花や木々が少し、違う。 「…けれど、綺麗」 思わず呟いて、まるで彼のよう、と思って小さく笑った。 「日本！」 呼ばれて振り返る。手招きするイギリスさんの姿。 何だろう、と思いながら足を向けた。 「紅茶、飲んだことあるか？」 「はい。」 ありますよ、あなたの入れてくれた紅茶を。 後半は思うだけにして、勧められた椅子に座る。 庭にテーブルと椅子を出してティーパーティ。…なんて、そういうのが似合うのもやっぱりイギリスさんだからだろうか。 「…じゃあ、本場の味を教えてやる」 ティーポットの蓋を開ける彼に、本来は私の仕事、じゃないんですか？と尋ねると、いいんだ、俺の趣味だから。と返ってきた。 「これと、庭の手入れは俺がやる。」 「…はい。」 わかりました、とうなずいて、彼の手元を見る。 手慣れた手つきでお湯を注いでいく手。…手袋を外した手は白くて綺麗だ。 「…きれい」 「は？」 声に自分が口に出してしまったことに気づいて、あの、庭が、とつけたすと、ああ。と微笑まれた。 「そうだろ？」 ここまでするのに苦労したんだ。そう、愛おしげに庭を見渡す顔は…知っている。優しい表情。 たとえ自分と出会っていなくても彼は彼なのだ。イギリスさん。…その事実に少しほっとする。 「ほら。」 差し出されるティーカップを受け取る。あがる湯気。…いい香りだ。ふわりと立ち上るそれを楽しんで、口に運ぶ。 思わず、笑みがこぼれた。 「おいしいです」 そう告げると、ふわ、とその表情が輝いた。けれど私が見ていることに気づくと、すぐに、顔を赤くして、ふい、と逸らしてしまう。 ああ、きっとこの後は。 「べっ、別におまえの為じゃないからなっ俺が飲みたいからそのついでに！いれてやっただけで…っ」 一字一句大当たりした内容に思わず笑ってしまう。な、何笑ってやがる！という声にす、すみません、と謝る。頬が緩んでしまうのは、許してほしい。だって相も変わらずのツンデレっぷり！ くすくす、と笑っていると、怒っていた表情が、ゆる、と困ったような笑顔になる。 「…なんだ。ちゃんと笑えるんじゃないか。」 「はい？」 「無表情だから。…何考えてるかわからなかったけど。」 そう言う顔もできるんだな。柔らかくそう言われて、なんだか恥ずかしくなって顔をそらした。 日本、呼ばれて、差し出される手。 「これから、よろしく。」 「…はい。よろしくお願いします。」 その暖かい手を、握った。 他愛のない話をしてから、部屋に戻る途中、ポケットになにか入っているのに気がついた。 「…これは？」 取り出してみる。…金属の、かけら。…鍵のような… それではっとした。鍵のかけら。あの番人が言っていた。 「…これが…。」 『鍵の欠片』を手にいれた！ 次へ