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「…、い、おき…」 ゆさゆさと肩を揺らされて意識が浮上した。 とろん、と目を開けてみる。肌色。起きろ、と言われている気がする。ふにゃりと微笑んで、手を伸ばす。 「ん…ドイツはぐー…。」 「だれがジャガイモだこら！」 耳元で怒鳴られて、頬を力いっぱい引っ張られた。痛みで一気に目が覚める。 「いたたた！」 「寝ぼけてないでさっさと起きろ！」 怒鳴ったのは、ドイツでは、なく。 「…兄ちゃん…。」 「やっと起きたか…。」 朝飯、作ったから。さっさと食え。洗い物しろよ、俺は出かけるからな！そう言うだけ言って、兄はばたん、と部屋を出て行った。 「…ヴェ…。」 見回すと、当たり前、そう当たり前なんだけど、ドイツの家じゃ、ない。 布団へ顔をうずめても、するのはドイツの、清潔そうな匂いじゃなくて、兄ちゃんの太陽みたいな、匂い。 …違う、違うんだ。嫌なんじゃない。兄ちゃんと一緒に暮らすのは、やっぱり嬉しい。やっぱり、二人で『イタリア』、だから。一緒に過ごせるのは幸せなことだと、知っているから。 でも、やっぱり。 「…寂しいよ、ドイツ…。」 返事が返ってこないことが、余計に寂しくさせた。すん、と鼻を鳴らして、布団に顔を、うずめた。 それに。 ごそり、と胸に下げたネックレスに結んだ、袋を取り出す。 …中に入った鍵のかけら。…ドイツのそばにいないと、いけなかったのかな。やっぱり。もう。戻れない、のかな。 そう思うと、心が余計に重くなった。 …落ち込んでてもしょうがない。重い体を起こして、部屋に行って着替えていると、玄関のチャイムが鳴った。 「？」 誰だろ、と思いながら玄関へと向かう 「はあい？」 がちゃん、と開けると。 ふわ、と広がる甘い香り。 「…ヴェ？」 「…い、イタリア。」 おはよう、と言う、なんだかいつもより３割増しで怖い顔でにらんでくる、ドイツが、大きな花束を持って、立っていた。 「…おはよ…ど、どしたの？」 ドイツだ！というのは何よりうれしかったんだけど、なんか怒ってる？かも？と思うと飛びつけなくて、とりあえず尋ねる。 けれど、返ってきたのは、長い沈黙。で。 なんか、視線をうろつかせて、言葉を探してるみたいだったから待ってたんだけど、あまりに長くてドイツ？と声をかける。 「…最初は、赤い薔薇にしようかと思ったんだが、お前はもう俺の属国ではないから…お前の好みに合わせることにしたんだ。」 言われた言葉に、思い出す。別れの時の、会話。…ドイツが持っているのは、ヘリオトロープの花束だ。 「何の、話…？」 「…属国、では命令に聞こえてしまうと、思ったからな。独立させてから、と思って。…やっと、言える。」 …何を言ってるのか、わからない。目を閉じてしまって、表情からも何を考えているのかわからなくて。 「…ドイツ…？」 不安になって呼んだら、す、と目が開いた。 青い瞳に射抜かれて、動けなくなる。 「…世界で一番好きだ、イタリア。」 まっすぐすぎる言葉に、何も言えなくなった。何も、考えられなく、なって。時間が、止まる。 「…やはり、迷惑、だったか？…すまない。」 うつむいてしまったドイツが何か言っているけれど、聞こえない。 ただ、その内容が嬉しくて。もう他に何もいらないくらい大好きで！ 涙で視界がゆがむ中、彼に駆け寄って、力いっぱい抱きしめた！ 「ドイツ、大好き…！」 目を閉じて、叫んで抱きついたら、きん、と小さな金属がぶつかるような音と。 扉が開く、音がした、気がした。