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「うれしいよ！」 そう答えた。ぎゅう、とそれを握り締めて、ありがとう、とそう呟く。…これって、だって、そういうことだよね、俺、ドイツに認められたって、ことだよね！ なんだかうれしくて、少し泣きそうにまでなってしまった。…だって、だって！ 一緒に暮らせなくなるのは寂しいけど、でも、ドイツに褒められることだってあんまりない（怒られたおぼえならいっぱいあるけど）のに、こんな風に、独立って、対等だからって、同盟って、これからも仲良くしようって、そんな風に言われて、うれしくないわけない！ えへへへと笑ったら、ぐしゃ、と頭を撫でられた。 「それから、これもだ。」 置いていた箱を渡されて、開けていいの？と聞いたらうなずいたから、ぱか、と開けてみる。 思わず、息を飲んだ。 「…あー。本当は、新しいのをやるつもりだったんだが…間に合わなくてな。とりあえず、俺がつけているものだが…。」 するり、表面をなでる。少し傷のついた、それは。 「出来上がり次第交換するから。…それがあれば、おまえがいくら弱くても少しは、周りのやつらも侵略してこないだろうから…。」 お守りだと思って持っておけ。そう言われて、首を横に振る。 「…いらない、か。」 「そうじゃなくて！…そうじゃ、なくて…交換なんて、しなくていいよ。…俺はこれで、十分だよ。」 落ち込んだ声に、慌ててそう言って、ぎゅ、と抱きしめた。もう二度となくさないように。 こっちに来て目覚めたときにはもうなくなっていた、大事な大事なクロスのペンダント。 ドイツが初めて俺にくれた、大事なもの。 また、戻ってきた。 ドイツが、もう一度これをくれた。 それだけでもう、涙がこぼれそうだった。 「…ありがと、ドイツ…。」 泣きそうになりながらそう言ったら、いや、とそう微笑んだ。 「…俺、俺、がんばる！ドイツにすごいなって言ってもらえるようがんばる！だから、だからね、」 「わかったわかった。…楽しみにしてる。」 そう優しく言われて、うん、とうなずいた。 部屋を出て握りしめていた手の中を確かめると、そこにはペンダントと。 「…鍵の欠片…」 いつのまに、と思って、でもこれも大事なものだ、ともう一度なくさないよう握り締めた。 鍵のかけらを手に入れた！ 次へ