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かつ、こつ、と歩く音が響く。 どこまでも続いていそうなレンガの壁に手をついて、まっすぐに道を歩き続ける。 手に持ったランプだけが、唯一の灯りで。 ここがどこかもわからないまま、ただ歩き続ける。 「…あ。」 しばらく歩いた後、道が終わっているのが見えた。駆け寄る。…扉だ。鉄の扉が、そこにはあって。息をのんで、そこに手をかける。 ぎいいいい、と軋むような音がして。 ドアが、開いた。 「よう。」 「…何であんたがいるのよプロイセン…」 無駄に元気そうな姿に、深くため息。 「俺は、プロイセンじゃないぞ。ここの番人だ。」 「番人？」 何よそれ、と笑い飛ばそうとしたら、意外に真剣な目でこっちを見ていた。思わず言葉を飲み込む。 「俺たちは、姿を持たないからな。借りたんだ。」 「姿、を？」 よくわからないながらとりあえず、でここ、どこ？と尋ねる。 みたことのない場所だ。暗くて狭いところ。赤いレンガが、延々に続く通路の先。 …確か私、普通に家で、寝てたはずなんだけど…？ 気づいたら、ここにいた。歩いていた。歩かなきゃって思って、ここにたどり着いた。 「ここは入り口。」 「入り口？」 「そ。ほら。」 指すのは、ひとつの木製の扉。 深い色合い。派手ではないけれど、細かい細工のとても美しい、扉。 「ここから先の世界は、おまえがいる世界に、似てるけど違う世界だ。」 「違う世界…？」 「ああ。おまえが一番好きな人が、おまえに出会わなかった、世界。」 出会わなかった、世界？ 「…オーストリアさん、と？」 思わず呟くと、うなずかれた。オーストリアさんと、出会わなかった、世界。…それはどういう、世界？想像もできない。あの人は、私にとってのほとんど全て、だから。 「元の世界に戻るには、そいつが心の中に持ってる鍵の欠片が必要。」 「鍵の欠片。」 「そう。それを集めて、鍵にしないと、おまえは元の世界には帰れないからな！」 「えっ！？」 帰れない！？とプロイセンを振り返ったら、がたん！と音がした。 慌てて視線を戻すと、ぎいい、と、ドアが開きはじめていて。 風が吹き荒れる。立っていられないほどの、風。ドアの方に、吸い込まれるみたいに、体が浮いて。 「え、ちょ、きゃ！？」 「一緒にいればいつか集まるからな。」 じゃ、がんばれよー、とひらひら手を振られて、抵抗する間もなく。ドアの向こうに。 堕ちた。