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ご飯の方も焦がしたりとかせずにできて。片づけ終わって、コーヒーを入れて彼の前に出したら、小さなため息。 「どうかしました？」 「ああ、いや。…一人でも大丈夫そうだな、と思って。」 浮かべる笑顔は、どこか悲しげで、どこか嬉しそうで。 一人。そうだ、一人、だ。これから。彼の隣にいる生活は、送れない。 遊びに来ることはもちろんできるけど。…それはやっぱり、今までとは少し違うもので。 寂しい。けれど、彼に心配かけちゃいけないよな、と思って笑って見せた。 「はい。一人でも、大丈夫ですよ。」 答えると、そっか。って。 一度目を閉じて、深呼吸をして。 差し出された手に、ぱちりと瞬いた。 「楽しかったよ、ありがとう。」 「、こちらこそ。」 その手を握って、浮かべた笑顔は…ひきつったり、してなかったかな？彼を不安にさせる表情じゃなかったかな。わからないけれど。 そうやって別れて、一年が経った。 何もなかった。何も。…というか一年、彼に会っていない。忙しかったのもあるけど、彼の家に行く勇気がなくて。…彼もうちには来てくれなくて。 残ったのは、思い出と欠けた鍵が一つ。 「…これもなあ…」 彼のそばにいなくなったからだろうか。…あれから、増えることは一度もなかった。だからまだ、欠けたままで。 …帰れないのかな。思って、深くため息。「…会いたい、な…」 会いたい。とにかくフランスさんに、会いたい。どちらの、とかそんな難しい話は置いておいて、彼に、会いたい。 そう思いながら机に突っ伏す。 それから、手を伸ばしたところにあった薔薇の花びらに触れた。 顔を上げる。一輪の薔薇。…毎日送られてくる、んだ。その総数364本。かれこれ一年間。…送り主は、彼、だ。 「…フランスさん…」 小さく呼んで、息をついた。その薔薇の意味を、教えて欲しい。期待していいのか、それとも。 今日はまだ、届いていない。365本目は、まだ。 独立一周年のパーティーはちょっと、忙しかった。 たくさんの人が来て、たくさんの国から手紙やプレゼントをもらった。 ただ一人、彼から、以外。 ため息。幸せが逃げるぞーなんて彼がいたら言いそうだけど、だっていないんだ！もー！ 「薔薇も、来ないし…」 はああ、とため息をついて自宅へと辿り着いて。 目の前が赤く染まった。 「…え？」 「やあ、カナダ。」 耳を打つ声。それは、間違いなく、間違いようもなく彼のもので！ 「フランスさん！？」 声を上げると同時に気づいた。視界を染めるのは、薔薇だ。大きな花束！ 「そんな目まん丸にしてたら、落ちそうだぞ？」 くすくす、と笑いながら言われた。赤が少し遠のいて、現れる、綺麗な顔。…一年前まで毎日見ていた、愛しい人の姿に泣きそうになる。 「おめでとう、カナダ。今日で一年、だな。」 「はい。」 そうだ、一年。一度も、会えなかった。 会議とかも参加できなかったり、フランスさんの方がいなかったり、で。ずっとずっと会いたくて。 優しい笑顔に胸が満たされる。もう泣きそうだ！ 「一年経ったら言おうと思ってたんだ。」なんだか晴れ晴れとした声が、そう告げる。なんですか？と首を傾げて。 優しい、笑顔。 「愛してるんだ、おまえを。比較なんてできないくらい、とびきりに。」 ……え？ 「嘘とか冗談じゃなくて、本気。」 カナダ。甘い声が名前を紡ぐのを聞いて。 ぼろり、と涙がこぼれた。 「泣くなよ…。」 頬を拭う指。感極まって抱きつくと、顔を上げて、と耳元で声。 「答えはもちろん、だよな？」 「…Oui」 泣きながら微笑んで、彼の言葉で返すと、言い終わる前に、唇を塞がれた。 間近な青い瞳に、目を閉じて。 その瞬間、きん、と小さな金属がぶつかるような音と。 扉が開く、音がした、気がした。