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ケーキ作る前に下拵えしておいたのが幸いしたのか、夕食作るのも何とか間に合って。 そこそこ、のできなんじゃないかなあ。と思っていたのだけれど(だって焦げてないし。生焼けでもないし。)、やっぱりちょっと不安で。 「うん！上手だな、おいしいよ。」 でも彼はもう手放しで誉めてくれた！ 「ほんとですか？」 「もちろん！」 俺この味好きだなあ。だって！うれしくなって、はにかむように笑う。 「あれ、カナダは食べないの？」 「あっ、食べます」 ついついフランスさんの反応が気になって、つい自分の手が泊まってた。 フォークヘ手を伸ばすと、つ、と目の前に差し出されるフォークに乗った料理。 「あーん。」 「！じ、自分で食べれます！」 「いいじゃんいいじゃん照れない照れない」 そんな目の前で笑わないでくださいよ！かっこいいなあ… 「ほら、カナ。」 うながされて、ゆっくり、口を開ける。 優しく運ばれてむぐむぐ食べると、目の前に楽しそうな顔。 「おいしい？」 「…まあ」 味なんかわかんなったけど、そう答えるとくすくす笑われた。もう！ 食べ終わって片づけをしていると、背中に視線。 「何ですか？」 「うーん、いいなあ、と。」 「何がですか？」 顔を上げると、小さな笑み。 「こんなにかわいいカナダが。是非お嫁さんに欲しいよ。」 「ありがとうございます」 いつもの冗談だと聞き流して。 「冗談じゃないよ、ほんとうさ。」 愛しいカナダ。 その声が、冗談みたいな軽いものには聞こえなくて。 「え。」 思わず声を上げ、彼の顔を見ると、彼は、やば、とばかりに、口元を押さえていた。 「ふ、らんす、さん…？」 「あー、いや。その。」 …どうしようかな、と困る彼に、あれ。あれ？どうしてそんなに困る必要があるの？フランスさん？ だってそれじゃあ、愛しい、と言ったそれが、それの含む意味が。 友愛でなくて、恋愛みたいじゃ、ないですか！ 「…言う気、なかったんだけどな。」 本気になるまえに、手放すつもりだったんだけど。 そんな風に、…言われたらまるで、ねえ、期待してもいいんですか？ 近づいてくる彼を、真っ赤になって、動けずただ見上げる。 彼はまだ、困ったような笑みを浮かべたまま。 「好きだよ、カナダ。…家族、とか属国、じゃなく…恋人になりたいんだ。」 ダメ？頬に触れる手は温かくて、…夢じゃない、みたいで。 「う、そ…」 「ほんと。…しかも困ったことに、相当本気。」 だから、離せなくなる前に手放そうと思ってたんだけど…無理そうだ、ごめん。 「それで？返事は？」 こつんと額をぶつけて言われた。…知ってるけどって顔しないでくださいよ、もう！ 「僕も、大好きです！」 そう言って抱きついた。 そのとき、きん、と小さな金属がぶつかるような音と。 扉が開く、音がした、気がした。