その昔、毎日のように旅人が消える、山道があった。 その山道を旅人が歩いていると、旅人は何者かに見られている事に気づく。 旅人が振り向くと、そこには男が一人いる。 旅人が聞く。 「何者だ?」 男が答える。 「わからない。」 旅人が再び、聞く。 「なぜだ?」 男が再び、答える。 「わからない。」 そして、一時、間を置き、男がこう言う。 「だが、一つだけ、わかる事がある。」 旅人が三度、聞く。 「それは、何だ?」 男が答える。 「主が欲しい。」 そして、旅人はそこからいなくなる。 それが毎日のように続いた為、いつしかそこは、人食い山と呼ばれるようになった。 そんなある日、その山道に一人の侍が通りかかった。 そして、やはり何者かに見られている事に気づき、侍は振り向いた。 いつも通り、そこには男がいた。 侍が聞く。 「何者だ?」 男が答える。 「わからない。」 すると、侍はこう言った。 「ならば、教えてやろう。主の名は葛籠。」 と、男は涙を流して、こう言った。 「我はこの時を待っていたのやも知れん。」 侍も涙を流していた。 「許せ。」 侍はそう言うと、自らの刀で男の左胸を貫いた。 男は息絶えた。が、顔には笑みが浮かんでいた。 しばらくして、侍は山を降りていった。 その次の日、侍は一つの葛籠を見つけた。 その中には、生まれたばかりの赤子が入っていた。 その後、侍はその赤子に、自分の父親の名を付け、育てた。 その赤子は大きくなると、一つの物語を残し、何処かへと去っていった。 その物語の名を”情け鬼”と言った。 その昔、尾張の国に、情厚き者ありき。 その者、とある理由により、人を食らいし鬼となりき。 が、その者、情厚きゆえに情け鬼となりき。 情け鬼とは、人であり、人でなく、鬼であり、鬼でない、人心を持つ鬼の事である。 情け鬼となりきその者、後に、自らの子により、殺されき・・・・。 葛籠 |