「ただい…」 ま。 の言葉をサンジは飲み込んだ。 玄関を入った途端、目の前にゾロが立っていた。 「おかえり」 至極まじめな顔で言われて、サンジはおう、と返答する。 靴を脱ぎながら、サンジは部屋に満ちる臭いに気付いた。 「何か焼いてるのか?」 「…いや」 ゾロはぼそりと呟き、俯いた。 顔つきも神妙になり、サンジはその表情をさぐるようにして覗き込む。 「おい、どうした」 やがて息をついたゾロは険しい表情で顔を上げた。 「あの、な」 「で?何を作ってたんだ?」 サンジはシンクの中の、黒い焦げ後が残る鍋を覗き込んだ。 「…………にくじゃが」 ぼつり、とゾロは言う。 「お前肉じゃが作れるのか」 驚いた表情で振返ったサンジに、ゾロは戸惑ったように視線を彷徨わせた。 「…テレビでやってたから」 ゾロの姿勢は良いのに、その首だけがうな垂れていて哀れだ。 「じゃがいもが、あったし」 そこでちらりとサンジを見た。 サンジは怒っている様子は無く、黙ってゾロの言葉を聞いている。 「煮てる間に、ちょっと」 「ちょっと?」 「……」 「…寝たのか」 「………………」 しゅん。 とゾロはいっそう顔を俯かせた。 サンジはもう一度シンクの鍋を見た。 黄色い把手のイタリア製鍋は、黒い焦げ後を所々に残して水に浮かんでいる。 「だいぶ、取れたんだけどよ…」 そう言うゾロをよく見れば、シャツの前は所々濡れている。 サンジは無防備なゾロの両手を引き寄せた。 「洗剤、つけたのかよ」 濡れた手は冷えていた。 一体いつから鍋を磨いていたのか。 突然手を奪われたゾロは驚いた顔でサンジを見ている。 サンジは込み上げる笑いを押さえきれなくなっていた。 「飯、まだなんだろ」 穏やかなサンジの声に、ゾロは黙って頷いた。 「風呂にでも入ってろ。作ってやるよ」 そう言ってサンジはゾロの手を解放する。 ぼうっと立ち尽くすゾロの目の前で、サンジはシンクから鍋を取りだした。 「それ、使うのか?」 「ああ、問題ねえよ」 サンジは背中越しに答え、てきぱきと支度を始めた。 所在なげに立っているゾロを急かして風呂へと追いやる。 キッチンには、サンジ一人となった。 コンロには水を張った鍋。 じゃがいもが残っていればいいけれど。 サンジは上着をカウンターへと、ほうり投げた。