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呆然としていたら、ばっと、手の中からそれが、消えた。 はっとすると、顔を真っ赤にした彼が、目の前にいて。 「…見た、のか…？」 おそるおそるの言葉に、とっさにすみません、と謝る。 視線を落とすと、彼の足先が見えて。 「あ、いや、これは、その、そう！練習で…。」 ああ、やっぱり。では意味を知っていた、わけではないのだろう。 そう思って、一応、と思って尋ねる。 「意味。…いや、わかってないんだが…。」 何かまずい歌だったか？って…ほら。期待しなくて大正解。 それでもどこか落胆してしまう気持ちに叱咤して、いいえ、と笑ってみせる。 「ところでイギリスさん。これ、だ、の形おかしいですよ。点がここじゃ何だかよくわかりません。」 「うっ…だ、だから練習だって言ってるだろう！」 勘違いするなよ、おまえのためじゃないからな、中途半端にしておくのは気にくわないからなんだからな、だそうだ。…わかってますよ。 「…ま、まあ、おまえがどうしてもと言うなら、教えられてやらないこともないけどな！」 友達のよしみで！…らしい。 ああ、友達。…いや。それは、うれしいこと、のはずで。 「ありがとうございます」 笑ってみせると、彼はうれしそうに笑った。…ああ。 ゆっくり目を閉じたそのとき。 扉の閉まるような音がした