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掃除終了。 箒をしまいながら、無意識のうちにため息をついていて、ああもう、と自分の頬をたたいた。最近ずっとこうだ。 …イギリスさんに、好きな娘がいるかもしれないと聞いてから。 なるべく普通に普通にと、振る舞っているつもりなんだけれど、きっと彼にはばれている。あまり元気がないこと。 彼はとても、気遣いのできる人だから、きっと。 「…イタリアくんとかだったら誤摩化しきれる自信あるんですけどねー…。」 別にけなしているわけではない。そこも彼の魅力だ。うん。 まあそれは置いておいて、イギリスさんが問題で。 「…いっそのこと。」 告白。……いやいやいやいや。そんな勇気はない。しかも振られた後もまた一緒に暮らさないといけないと思うと。うん。 「無理ですねえ…。」 呟いて、今度は意識的にため息。 ちなみにこんな独り言を言っていても、返ってくる声はない。 イギリスさんは今、会議のため家にはいないから。帰ってくるのは明日だ。 ソファに座って、うーん、と考えを巡らせる。 告白しないとなると、誤摩化しきらないといけないわけで。…彼は紳士だから、言いたくないです、と言えばあまり追求はしないだろうけれど、うーん…。 「関係がぎくしゃくするのも、ちょっと…。」 それはいやだ。せっかく、慣れてきて。そばにいるのも当たり前みたいになって。…彼の隣を歩けるようになったのに。 けれど、告白する勇気は、ない。 「どうしましょうか…。」 天井を見上げて、うーん、と呟く。 そこに突然、じりりりりん、と音。 「おや。」 電話、とすぐ気づいて、立ち上がる。彼がいないときに電話。珍しいけれど、全然ないわけじゃない。 深呼吸一回。それから、受話器を取って、Hello?と呼びかけると。 『あ、日本？』 「！イギリスさん？」 声で気づいて、どうしたんですか、何かトラブルでも、と尋ねる。 『いや、仕事自体は問題ない。早めに終わったし。』 「そうですか…。では？」 どうしたんですか？と電話の向こうに聞けば、いや、その、となにやらもごもご。 おや。と思いながら、黙って返事を待っていると、その、さ。と言いづらそうに切り出された。 『最近、…様子が変だったから、どうしたのかと思って。』 …やっぱりばれてた。けれど。 「…どうして、電話で？」 『ああいや、面と向かってだと、言いづらいこともあるかな、と…。』 俺の勘違いなら、いいんだが。そう言う、声。 優しいそれが、心にしみて。 でも。 好きな娘。いるんですよ、ね…。 それがどうしても、頭をよぎって。 こっそりと、深呼吸、一回。 「…なんでもないですよ。…ただちょっと、考え事してたのでぼーっとしてたかもしれないです。」 すみません。とそう言うと、そうか、と少し…落胆したような声。ああ、嘘ってばれてるかな。…でもきっと、これで彼はもう追求してはこないだろう。 『なら、いいんだ。ごめんな。明日の午前には帰る。』 「はい。わかりました。ご心配をおかけしてすみません。」 いや。じゃ。そう言って、電話が切れた。 つーつーと言う音を聞いてから、受話器を胸の前に下ろして。 目を閉じて、深くため息をついた。 扉の閉まるような音がした