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「…ドイツ、兄ちゃんのこと、どう思ってる？」 思い切って、聞いてみた。は？と意表を突かれたみたいな、声。 …でもやっぱり返事聞くの怖い！ブランケットの中で耳を塞いで、それでも、ドイツの低い声が耳に滑り込んでくる。 「……おまえの、兄、か？……俺を嫌ってるのは別にいいんだが、いきなり殴りかかってくるのは止めてほしいな…。」 しかもそれでこけるし…助けてやったらやったで怒るし…呆れたようなため息。 「……へ？」 言葉の意味を、頭の中で考える。…あれ。嫌ってるのは別にいい？じゃあ、あれ、でも、抱き合って、…ん？ 「何だ？」 おそるおそる、顔を出してドイツの方を見る。 「…兄ちゃん、と、さっき何してた、の？」 「…スペインとあいつと仕事の話、だが。」 何だ。帰っていたなら顔を出せばよかっただろう。そんなドイツの声が頭を素通りする。あれ、スペイン兄ちゃんも、いたの？ 「だって、なんか、兄ちゃん抱きしめて、」 「…だから、あいつがいきなりこけたから受け止めたんだ。」 そうしたらまた烈火のごとく怒り出すしな…深い、ため息。 …なんだ。そう、だったんだ。それだけ、だったんだ！ 「えへへ。」 何だか笑顔になって笑ったら、で、お前はどうしたんだ、と聞かれた。 「え、えーと、ちょっと悩み事？」 答えると、ほう、と感心したような声。 「珍しいな。」 「ひどい！」 「で？どんな悩み事だ？」 「…忘れちゃった！」 へら、と笑ってみせると、おまえらしいな。とドイツは微笑んだ。 「それで？ハンガリーにちゃんと手紙は渡してきたんだろうな？」 「もちろんであります隊長！」 敬礼すれば、ならいい。と彼が部屋を出て行こうとむこうを向いた。ドイツ、思わず呼び止める。 「何だ。」 「大好き。」 言ったら、は！？と彼は勢いよく振り向いて。 「俺、ドイツみたいな友達がいて嬉しいよ。大好き。」 そう言ってみせたら、彼は友達でなく宗主国と、と言いかけて、やめた。 「…そうだな。友達だな。」 笑ってそう言ってくれたのが、嬉しくて、でも胸が少し苦しくて。それでもやっぱり、嬉しかった。 ドイツが出て行った後、何かがベッドの上で光った。 「…あ。」 手に取れば、それはやっぱり。 『鍵のかけら』を手にいれた！ 次へ