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けれど、走って出て行く途中、足を滑らせてがくん、と体勢を崩して。 ぐ、と腕を、掴まれた。引くけれど、強い力でしっかりと掴まれている。 「ハンガリー。」 冷静な声。離してください。か細い声でそう言っても、離してくれない、……男の人の、手。 「っオーストリアさ…！」 呼びかけた名前は、衝撃で消えた。 ぐ、と体を抱きしめられる、その力に、呼吸さえ消える。 目の前に見える、髪の色を、信じられない思いで見る。 「好きです。」 あなたが、好きです。ハンガリー。 小さな声で、けれどはっきりと聞こえた言葉。 …聞き違うにもはっきりしすぎてて、その上またほら、好きです、って。繰り返す言葉。 「…うそ、」 「嘘ではありません。本気です。」 「じゃあなんで！」 怒鳴りかけて、はあ、と息をはく。 …泣きそうだ。混乱しすぎて。だって、好き、なんて、…縁談すすめられた後に言われたって！ 信じられるわけがない！ 「…っじゃあなんで、縁談なんか、」 「すみません。貴女の反応を見ました。」 その一言にはあ！？と思わず声を荒げた。反応を見るって、何！？ 「…縁談を、持ちかけたらあなたが、どんな反応をするのかと思って。」 縁談の話があるのは本当です。…ですが、最初から断るつもりでした。 さらりと語られる真実に、口を開いて、ひどい、とか、言おうとするのに、だってもう、声が出ない！ 「すみません。…ですが、確証が欲しかったんです。」 あなたに好かれている自信はあったんですが、それが恋愛なのか、友愛なのか。まだわからなかったので。 「あなたを傷つけるかもしれないと、わかってはいたんですが…。」 どうしても。なにかきっかけが欲しくて。 何も言えなくてただ、降り注ぐ言葉を、聞くだけ。 「あなたのそばにいるのは、とても優しい気持ちになれるし、それだけで十分だとも思うんですが…けれど。 やはりあなたに、この気持ちを伝えたいと、思ったんです。」 「…オーストリアさん…。」 「すみません。わがままで。…それでも。」 好きです、ハンガリー。優しい声。…何も言わずに、そっとその胸に手をあてて、体を離そうとしたら、ぐ、と押し付けられる頭。 「お、オーストリアさん？」 「…顔を上げないでください。」 「…何でですか？」 顔を上げるなって。彼の肩しか見れない状態で尋ねると、しばしの沈黙。 「…あの。」 「はい？」 「あまり、見せられる顔、してないと思うので…。」 ………。それって。 そうっと顔を上げると、今度は押さえつけられなくて。 すぐ近くの彼の顔を見れば、遠くに視線をそらして、その頬はもうおかしいくらいに真っ赤っかで！ 「…っふふ、」 「笑わないでください！」 「だ、だってオーストリアさ…！」 笑い出したらもうおかしくておかしくて。あはは、と声を立てて笑っていたら、もう一度抱きしめられた。 「…好きです、ハンガリー。私と付き合ってくれませんか？」 柔らかい声に、そっと、目を閉じてうなずいて。 そのとき、きん、と小さな金属がぶつかるような音と。 扉が開く、音がした、気がした。