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あなたが属国では、都合が悪いんです。 「…だってー…」 これって嫌われたってことかな。だよねえそれ以外にあり得ないよねえああ！ ばふん。ベッドに突っ伏して深いため息。 都合が悪いと言ったのはほかでもないオーストリアさんだ。 …だから、あなたには独立してもらいますって。 呆然としている間に、話は終わってしまったわけで。 「…うー…」 …なんか悪いことしたかなあ。オーストリアさんに迷惑かけたかなあ。 ただそばにいたい。その願いも叶わく、なる、みたいで。 「…っ…」 あ、やばい、本気で泣きそう。 …知ってる。彼が、私の知っている彼ではないことは。頭ではわかってる。 けど、だって。オーストリアさんだから。心がそう訴える。彼は、例え世界が違っても、間違いなく彼だと。 …だから、好きになってしまった、わけで。 ぐす、と鼻をすすって目を閉じる。 ああもう、本当に心が張り裂けそう…！ 一度、ぎゅ、と目を閉じて、深呼吸。 こぼれた涙を拭って、いや。とつぶやく。 「まだ、だ。」 彼の言葉の真意を聞いてもいないのに、諦めるなんて。 それに、ちゃんと、私の気持ち伝えてない。 そばにいたいって。伝えてない。 なけなしの勇気を振り絞って、ベッドから起きあがる。 泣くのは、やりきってからでも遅くない！ オーストリアさん、と呼ぶと、本に目を落としていた彼が視線をあげた。美しい紫。その色に、怯みそうになって気合いを入れ直す。 「質問があるんですけど。」 「はい、なんですか？」 ぱたん。本を閉める彼の動作が終わるか終わらないか。息を吸って、ソファの背を強く握った。 「私のこと嫌いですか！？」 勢い込んで、それだけ、尋ねる。 途端に怖くなるけど、でも。 …勘違い、だったら。 「…どうして、そう？」 穏やかな声。…だって、都合が悪い、とか。小さな声で言い返す。 …怖い。返事を聞くのは。 もし、いやオーストリアさんは言わないと思うけど、嫌いです、なんて言われたら立ち直れない自信がある。 でも。 まっすぐに彼を見つめる。 「…ああ…すみません、そんなつもりではなかったんですよ。」 嫌いになんて、なれるわけがないでしょう。 その一言に。 張りつめていた糸が、切れた気がした。 はあああ。深くため息。 「よかったあ……」 ほら。違った。…諦めなくてよかった。間違ってなかった！ 「じゃあ…なにが都合、悪かったんですか？」 首を傾げる。嫌われていないなら。…私がいると都合が悪いこと？ 「…あー…その…」 歯切れの悪い答えに、きょとんとする。 「…言ってしまうと、独立してもらう意味がなくなってしまうんですが…」 でも。あなたに勘違いしたままでいてもらうわけにもいきませんね。彼はそう、苦笑して。 まっすぐに、私の方を見るから、何ですか、と言葉にしようとしたその瞬間。 「あなたが好きです。私と付き合ってください。」 「…え、」 「言っておきますが、これは命令ではありませんから。」 だから、嫌なら嫌とはっきり言ってくださいね。 それだけ言って黙ってしまう彼を、呆然と見つめる。 …ああそうか。都合が悪いって、命令だと思われちゃうとかそういう意味か。 頭のどこかでそんなことを思って。 そうでもしないと涙があふれてしまいそうだった。 うれしくてうれしくてうれしくて！！ 「…っはい、よろしくお願いします！」 かすれた声でそれでもなんとか、返す。 泣きそうなのに必死で深呼吸して耐えて、笑ってみせる。あんまりかわいくないかもしれないけど、でも、とりあえず嬉しいと伝えたい！ 「…いいん、ですか？」 「はい！」 ああ今度はちゃんと声がでた。 ほう、安心したようにため息をついた彼が、そっと手を伸ばしてくる。 「…よかった。」 その手が頬に触れるからそっと、目を閉じて。 そのとき、きん、と小さな金属がぶつかるような音と。 扉が開く、音がした、気がした。