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迎えたパーティ本番の日。 恥をかくわけにはいかない。オーストリアさんに迷惑かけるわけにはいかないもの、と気合いを入れる。メイクオッケードレスもサイズぴったり。 高く結った髪に、ドレスと同色の髪飾りをつけたら完成、だ。 ぱちん、とつけたところで、用意できましたか、と外からかかる声。今行きます、と返事をして。 鏡で最終チェック。…よし。 ドアを開けばきっちりと燕尾服を着込んだオーストリアさんの姿。…やっぱかっこいいなあ… 「行きましょうか。」 手を伸ばしてくれる彼に、そっと寄り添う。触れるときに一瞬ためらったけれど、ええい、と腕を絡ませて。 会場について、こっそりとため息。 こういうきらびやかな場所は、あまり得意とはいえない。とても、緊張する。 深呼吸したら、大丈夫ですよ、と声をかけられた。見上げると、優しい紫。 「…安心してください。私がいますから。」 ああ、不安になってるの、気づいてたんだ。その細かな気遣いがうれしい。 「私を、頼ってください。」 力強い声に、明るくはい。と答えて。 扉の向こうへ、足を踏み入れた。 足を進めると、視線が集まってくるのを感じた。ちら、と見る。…間違いない。みんながこっち見てる。 「やっぱりなあ、オーストリアさんかっこいいもんなあ。」 小さく呟くと、なに言ってるんですか、と呆れた声。 「皆あなたを見ているんですよ。」 「えっ、私どっか変ですか！？」 ぺたぺた頬に触れたり自分の体を見下ろす。…特に変なとこないと思うんだけど… 「いいえ。変なところなど。…あなたが美しいから、ですよ。」 「！そ、そんな、」 不意打ち！赤くなる顔を思わずそらす。 なのに彼は感嘆したように、息を吐いて。 あ。小さく、笑った。…まるでいたずらでも思いついたみたいな顔。視線を戻すと、まっすぐにこっちを見るから、思わず、たじろいだ。 「…踊りましょうか。」 「へ？はい？」 「私と踊っていただけませんか？ハンガリー。」 優しく微笑んで手を出されて。 …断る理由もなく。いやでも断りたい！できれば！心臓が壊れる！ でも…その手を取らないことなんて、できないもの、私… 顔近い体近いっていうかああもうかっっこいいなあ……！ ステップを踏みながら、は、と息を吐いた。心臓の鼓動がありえないくらい早い。頭がくらくらする。もう無理。もう限界。 なのに、彼はそっと顔を近づけてきて。 「あなたはやはり、青がとても似合いますね、とても綺麗です。」 「〜っ、あ、ありがとうございます…」 そう言うしかほかに、なくて。 くすくす。優しい笑い声。頬が火照って、熱くて仕方なかった。 …夢みたい、だった。 思いながらばったり、ベッドに倒れ込む。 「はあ…。」 彼とつないだ手を、そっと握ってみて。 「…あれ？」 いつのまにか、手の中に、冷たい感触。 「これ！」 『鍵のかけら』を手にいれた！ 次へ