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「今日誰と遊んでたの？」
なんだか楽しげに帰ってきた娘にそう尋ねると、母親譲りのかわいらしい笑顔を浮かべて。
「えっとなー、ウクライナとベラルーシとロシアやし！」

出た名前に思わず、せめてさん付けして！と心の中で絶叫した。

「え、ええっと、仲、いいの？」
「うんー。みんないいやつやし。お菓子とかくれるんよ！」
ベラルーシはたまに怖いけどー、いろいろ手伝ったらすごい仲良くしてくれるんやしー。
笑いながらぱくぱくともらいもの、だというお菓子を食べるレジーナ。

…なんというか…確かにポーも、すごいなあと感じることはよくあった。あのスウェーデンさんに真っ向から意見したりとかできたし。すぐ隠れちゃったけど。それは人見知りが激しいからで。
…つまり…その…なんというか、唯一の弱点、とでもいうべきか、その『人見知り』をあまりしないレジーナは、なんというか…
最強、なんじゃないかとは、前々から思っていたけれど。

まさかすでに、あの北の恐ろしい方々と接触していたとは…！
どうりでロシアさんにこの間会ったとき、レジーナちゃんによろしくとか言われたわけだ…！(そのときは正直脅しだと思った。)
その上、ベラルーシとまで仲良し、だって…！？そんなの、本当に難しいのに！

…この年でそれって、将来…。
「…ねえレジーナ。他にも友達ってたくさんいるの？」
おそるおそる尋ねると、きょとんとした後、レジーナは、笑った。…どこか艶やかな、女王の笑み。

「会ったことある人はみいんな友達やし！」
でも一番はポーとリトだから安心しろし！

心底楽しそうな娘の姿に、これは確実に母親以上、になるな、と笑うしか、なかった。


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家に帰ってくると、家の中がどピンクで、わー…と思わず呟いた。
「あ！お帰りリト！どうこれ、ポー喜ぶと思わん！？」
にっこり笑うのは、我が家の女王様。…いやうん。お花とか、布とか、紙とか、復元可能なものばかりでやってくれてるのはとても助かる。うん。
ただなんか、ちょっと、なんというか落ち着かないというか…。

けれど。
「…喜ぶだろうね。ものすっごく。」
目に浮かぶのだ。彼女がとてもうれしそうに笑うのが。だから。
それならまあ仕方ないよなあって思ちゃうわけだけれど。
「リトって、ポーにとことん甘いよね！」
「…自覚してます。」
自覚ついでに、両手に下がっているのは、ポーランドの大好物の材料ばかりだ。


「誕生日、おめでとう、ポーランド。」
「おめでとー！」
帰ってきたところの彼女に、ぱあん！とクラッカーを鳴らすと、目を丸くした後で、うれしそうにありがと！と笑った。かわいい。

「うわー！すごいし！ピンク！」
「私すっごくがんばったんだから！」
「レジーナ！！」
がばあ。と抱きしめる彼女に、ほら喜んだ。とくすくす笑う。レジーナは、ちょっと恥ずかしそうに、でもうれしそうにそのハグを受けて。

と思っていたらがば！と顔が上げられる。くんくん。鼻を動かす彼女が犬みたいだなあと思う。
「いい匂いする！」
「はいはい。もちろんポーの大好物ばっかり用意してますよー。」
しかも彼女の好みの味付けで、だ。味付けしていたら、レジーナがえー。と言ったこともあったけれど、今日は母さん優先。と言えば、こくんとうなずいてくれたから。
もちろん、甘い甘いケーキもスタンバイ済み。もっと食べたいし！と言い出すことも考えて量も多めだ。

「…っリトー！」
「うわあ、何！」
びっくりした。こっちにまで抱きついてくるとは思わなかった。

「大好きやし！」
にぱあ！と心の底からの笑顔！

好みど真ん中以外の何者でもないそれに思わず、ぎゅーと強く抱きしめた。



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「ええと、その…。」
「なあにー？あ、そーだ一緒にお茶しよーよ！」
…なんというか…ポーを強力にした感じの女の人３人くらいに囲まれてるんだけど…どうするべきか…。

「えっと、連れが待ってますので…。」
「ええいーじゃなーい！」

いやよくないんですよ。仕事がポーの方が早く終わってるから、すでに待たせてる、し。絶対機嫌悪くなってるし。
ああもう、待ち合わせの公園すぐそこなのになあ…！
そう思ってため息をついていたら、ぐぐ、と腕を引かれた。
「ね？行きましょ？」
「いや、だから…。」

ふわり。突然、目の前に踊る、金色の髪。
「だめやし！リトは俺のやしー！」
そう、３人との間に割り込んではっきり言ったポーは、きっと３人をにらみつけて、その後すぐにぴゅーと俺の後ろにまわった。


ぎゅうう、と服を握りしめる手の感触と、ぽかん、とした顔をする目の前の女の子たち。前もあったなあ。こういうこと。言いたいことは主張するくせに人見知りなんだから…。
でも、その一言はこの上なくうれしくて。
「…そういうことなんで。行こうか。」
声をかけると、俺の後ろからひょっこり顔をだして、女の人たちに向かって、べーと舌を出した。


その後、彼女を連れて、その場所を離れる。
やっと訪れた待ち合わせ場所。
むすう。とふくれた彼女に、ごめんって、ポー。と謝って。
「…リト遅いし。」
「うん。」
「なんか、女の子に囲まれとるし。」
「うん。ごめんね。」
くしゃくしゃ、と頭を撫でると、のど渇いたし！とお姫様の一言。
「はいはい。何飲みたい？」
「…アイスティー。」
「ちょっと待ってて。すぐ戻るから。」

そう言って、彼女を公園のベンチに座らせてその場を離れた。
さて、早く戻らないと。


そう思って、結構急いで戻ってきたつもりなのに、見えた状況にひくり、と頬がひくつく。
「ね、僕と一緒にケーキでも食べにいかない？」
「えー…。」
「すっごくおいしいとこ知ってるんだ。おごるよ？」
「う…。」
ポー…気持ち揺れてるの俺にはばればれだからね…っ！？
初対面の男相手だから、ちょっとびくついてるけど、ケーキって聞いた瞬間にぴく、と反応した。この距離から見てわかるってことは、つまり。
「あ、ケーキ好き？じゃあ、」
ほら。あの男もわかってるし！もー！

「フェリクス！…バルシュキ買ってきたよ？」
「！！」
手に持った袋を示すと、猛ダッシュでこっちへきた。
そして、俺から紙袋をとって、俺の後ろに回り込んだ。
ぎゅう、と服を掴む手の力が、さっきより強い。…どうやらちょっと怖かったらしい。
よしよしと頭を撫で、ナンパ男を一睨み。彼は、すぐにその場を立ち去った。
まったく。ポーに手を出そうなんて…許すわけないのに。
「さあ、ポー。…立ったまま食べないの。」
袋を開けて口に運ぶポーに呆れてそう言うと、寄る眉。

「どうしたの？」
「…リトの作ったやつの方がうまいし。」
小さく呟かれるのは、…なんともうれしい言葉で。
同時に、記憶の引き出しを引っ張り出す。バルシュキの、用意。…あったっけ？
「じゃあ、もう帰る？買い物は？」
「…リトがもうどっか行かないなら、行くし。」
きゅう、と服のすそを掴む手。…ああもう、ここで抱きしめたらポー、怒るかな…？

「行かないよ。約束する。」
優しくえば、なら、行く、とうなずくポーに、思わず微笑んだ。


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