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「せんせー、我々選手一同はー」
と声が響く。
たまにはみんなで遊ぼう、とイタリアが言い、では運動会でもします？そう日本が言ったから。今日は全家族総出で運動会だ。
最後までしぶっていたオーストリアやロマーノをどうやってイタリアが説得したのか。わからないが、本当に二十人全員が揃っていて。やっぱり形も大事だろうと、開会式。
「正々堂々ー、……。」

選手宣誓をしていたはずなのだが、唐突に言葉は途切れて。
何だっけ？と首を傾げるルキーノに、隣にいたマリアも首を傾げて。
(視界の端でロマーノが額を押さえてため息をつき、イタリアが心配そうな表情を浮かべたのが見えた。)

「ま、ええか。えっと、全身全霊をかけて楽しむことを誓いまーす！」
うわあ勝手にかなり変えた！
でもまあいいか。そんなきっちりやる気もないし。と苦笑して。

そんなこんなで、運動会が始まった。

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プログラム一番・リレー(子供)

ぱあん、と弾ける音。

途端に飛び出す人影が、２つ。
「おお、ルキーノ早い！」
「リリーも早いなあ…」
トップを争う二人が、駆けていく。どっちがどちらにしろ、一位二位はほぼ決まったも同然だろう。
そのわずかに後ろに、エリとマリアの姿。まあ年齢から考えてもマリアは不利か。

「ルキーノくんが一位ですかね？」
「まだ決めつけるのは早いと思うよ？」
観客席で、イタリアが笑った。
それはどういう意味ですか？と日本が尋ねる前に。

いきなりマリアが加速を始めた。
エリを追い抜いて、あっと言う間にトップ集団に追いついて、リリーとルキーノを軽々と抜いていく。

ぱあん、とゴールの銃が鳴り。

「いっちばーん！」
満面の笑顔でピースサインのマリアに、小さく誰かがさすがイタリアの娘、と呟いた。

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「ちょっとしみるからな～。」
言われて、覚悟した。
傷口に消毒液がしみて痛い。ちょっとどころじゃなく。涙がにじみそうになるけど、必死に堪える。
「イザベル大丈夫？」
ここまで連れてきてくれた、心配そうなマリアの声にうなずいて、だいじょうぶ、と答える。痛いけど、平気。泣かない。だって、もうそんな小さくないもの！
だから、転んでも、ちゃんと最後まで走った。遅かったけど。ビリだったけど。足は痛いし、転けたときについた手の平も痛いし、泣きそうだったけど、それでもがんばった。すごくがんばった。今までにしたことないくらい！

消毒をして、絆創膏を貼ったら、よし、終わり、とお父さんが笑った。
「よく最後まで走りきったな。えらいで。」
よしよし、ええ子やな、と頭を撫でられて、せっかく堪えていた涙がこぼれた。
だけど、ほめてもらえたことがうれしくて、ぎゅう、と抱きついたら、甘えたさんやなあと笑われたけど。でも私がんばったんだもん。少しくらい甘えたっていいじゃない。
そう思っていたら、ひょい。と抱き上げられた。
「じゃあ、戻ろか。」
笑顔に、小さくうなずいた。

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プログラム五番借り物競走(大人)

お題の紙をはらりと開いて、日本は小さくため息をついた。
「…まあろくなことは書いてないだろうと思ってましたが…」
作ったのがフランスさんですからねえ。
やはり係り決めをくじにしたのがまずかったか。ちょっと後悔して、それでも周りを見回す。この条件を満たすのは…。
見れば、他の走者も引っ張ってくるのは人ばかり。…借り物って、ふつうものを借りるはずなのに…

まあいいか。後で考えよう。そう思って、走り出し、立って見ていたイギリスさんの手を握る。
「え。」
「イギリスさんをお借りします」
「どうぞどうぞ」
いってらっしゃーい、と笑うエリとケイに、どうも、と言って走り出す。
「お、おい、日本！？」
「いーから来てください！」
引きずるように走っていたら、ああもう！と腕を引かれた。
倒れ込む体を、抱き上げられて。

「！」
「つかまってろ。」
小さく言って、ぱっと駆け出せば、ほかの走者を牛蒡抜きして、ゴール目前だったイタリアくんまで追い抜いて一着でゴール。
「おお！」
「イギリスもやるときゃやるなあ！」
ひゅう、とからかうように飛ぶ口笛が、恥ずかしい。
顔を赤くしながら、お、下ろしてください、と呟いて。
やっと地上に足を着いたら、今更顔を赤くしたイギリスさんが、そういえば、と呟いた。

「お題、何だったんだ？」
「………ひみつ、です。」

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運動会も終わり、みんなでゆっくり帰る途中。
「ベアトリクスかわいい…」
ハンガリーさんの腕の中で眠る姿をのぞきこんだら、疲れちゃったみたい、と優しく微笑まれた。
「リリーは疲れてないんですか？」
オーストリアさんのちょっとしんどそうな声に、はい、と答える。
「山登りで鍛えてますから。」
「…若いですねえ…」
おじいちゃんみたいなことを言うから、オーストリアさんだってまだまだ若いじゃないですか、と笑う。

「同じことパパも言ってましたけど。」
付け足せば、嫌そうな顔。…やっぱりまだ仲悪いのかな？
そう思っていたら、名前を呼ばれた。見れば、ああ、しまった。分かれ道だ。
「置いていくよ～？」
笑いながらのママの声に、今行く！と言って、じゃあ、とオーストリアさん夫婦に声をかける。
「ええ、またね。」
「気をつけて帰りなさい。」
はあい、と返事をして、じゃーなーと手を上げるマックスにハイタッチして、家族の元へと走った。

夕日が綺麗。明日もきっと、いい天気だ。
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