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好きな人に好きというのは、とても勇気がいることな気がする。
ましてや、キスとか。
そういうところ、平然とできてしまう友人が、うらやましくもあるのだけれど。

結婚記念日。忘れていたことはない。毎年、プレゼントくれたり、あげたり。
今年は、子供達から、プレゼントがあった。
『二人で行ってきなよ。』
『僕たちなら平気ですから。』
追い出されるように押し出されて、久しぶりにふたりきりでデート。
着てしまえば何でも似合う彼は、とても格好良くて。
後ろから追いかける。着物で歩くのも、どうかと思ったので久しぶりのワンピース。
ヒールが高いのにもようやっと慣れてきた。

ふつう、デート、なんていうからには手をつないで歩いたり、するのだろうけど。
背中を追いかける。少し照れているらしい。赤い耳。
「…イギリス、さん。」
小さく呼んだ。聞こえてないらしい。宿題は難しいみたいですよ、エリ。心の中で小さく呟く。

『宿題!ほっぺたにでもちゅーしてきなさい!あと好きって言ってきなさい!』
びし、と指を突きつけて言った娘を思いだして苦笑。
「イギリス、さん。」
小さく呼んで、
「何だ?」
振り返るとは思っていなくてちょっとびっくりした。
「…、いえ。」
なんでも。そう笑って、そうか、と呟くのを聞いて、歩く。
今度は隣を歩いてくれた。背の高い姿を眺めながら歩く。
「…何だ?」
「いいえ。」
呟いてからふと思いついて、言う。

「かっこいいなあ私の旦那様はと思いまして。」
かっと耳が赤くなった。いつもどおりの過剰反応にくすくす笑う。
「…笑うなよ」
「す、すみません…」
笑いを納めて、微笑んでみせる。
と、ぐ、と手を引かれた。つながれる手。
しっかりつかまれて、少しうれしくなる。
「…イギリスさん」
「だから何だ?」
「好きですよ」
そういう、気遣いとかできるとこ。
言ったら、彼はがばっとこっちを見て。
もう首まで真っ赤なその表情がおかしくておかしくて。
あはははは、と声を立てて笑ったら、むっとした顔になって笑うな、と言う代わりに、唇を唇で塞がれた。


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会議場でママ、と呼ばれた気がして振り返る。
と、そこには、見慣れた子供たちの姿!
「エリ、ケイ!」
どうしたんですか?と声をかけると、見てよこれ、と言われた。
見せられたのは封筒。何か書いてある。
「Don't forget…忘れるな?」
「思い切りリビングに置きっぱなしだったんですけどね。」
「あー…」
この字は、イギリスさんだ。
どこにいますかね、と子供たちと探すと、ほどなくして見つけられた。

イギリスさん、と声をかけそうになって、口を閉じる。
ドイツさんと真剣な顔して話し合う姿。
す、と背筋の伸びた、立ち姿。とか。真剣な表情とか。厳しいはきはきした声、とか。
そうだ、最初は、こういうところに惹かれたんだ。外にでたばかりの私も、対等に、そのまっすぐな瞳を向けてくれたから。そう、思い出した。

「パパって、ああしてるとかっこいいわよね…」
「…たまに抜けてますけどね。」
これとか。と忘れるなと書いておきながら忘れた封筒を掲げて、三人で笑う。
「パパ!」
エリが大声を出すと、イギリスさんが振り向いた。
「!エリ!」
「はい!Don't forget!」
渡された封筒に、あああっ!と声を上げるのがおもしろくて、ケイと顔を見合わせて笑った。

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